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雪うさぎと目が合った。
パン屋で視線を感じたのは、赤い木の実も葉も乗らず冷たくもない丸いソフトフランスだった。
お願いを叶えられたのは、頼まれてから５回目。それまではまた毎度、おつかいのパンとコーヒーを彼女の定位置の隣でひとり味わい、帰っていた。
存在がいた事を喜んだのは、そんな４回があったからこそなのか。
当然のように痣が居座る華奢な体。
丁寧に３冊本を重ねた上に、素足が行儀よく揃って足置きとしてあるのが不釣り合いで、彼女の内面と外見のアンバランスさと似ていた。
差し出された両手に袋から出したソフトフランスを乗せてやると、目を輝かせていた。彼女にとってとんでもないご馳走は、食べるだけでは満足しなかったらしい。
「柔らかい」
鑑定でもするかのように眺めつくした後…徐に顔をパンに埋めた。食べたのではなく、埋まった。枕に顔をつけるように。
細かい白い粉が、子どもみたいに顔中ついた。
「幸せ」
「何やってんだバカ」
茅香の方が白くて、柔らかそうで…美味しそうだ。似合わない事を思いながら、にこりと笑った下手くそに化粧したような顔を、ぬぐってやった。慣れてないから乱暴だったはずなのに、抵抗もせず目を閉じて受け入れてくれていた。
キスするとき、そんな顔すんのかな。
その場所を手が掠める度に、心臓の奥にも柔らかいものが触れる。
「ねえ、明日の楽しみはどこ？」
「焼きたて」
「もっと美味しいわよね」
「買ってきてやるよ」
パンだ。
彼女にパンを渡すために来るだけだ。
「なら、悠一郎が来るのを楽しみに時間を潰すわね」
確かに嬉しかった。
すぐに苦しくなった。
コーヒーはふたりの真ん中、境界線のように。
残りのパンを食べる。
「そっちも美味しそうね」
味わっていたレタスとトマトのサンドイッチ。なんだ、具材入った方が良かったのかと考えているうち、近づいていた隣の口。
シャキッ
瑞々しい透き通った音に聞き惚れ呆気にとられる。唇の端についたマヨネーズを撫で取った親指を、ぺろりと舐めていた仕草に、息を忘れた。
「サンドイッチもお願いね」
「どんどん増えるじゃねぇか」
「そのうちとんでもないお願いをするかもしれない。早く逃げておきなさい」
動揺も何もない相手に苛立ちを覚え、歪に潰れたソフトフランスをひとくち奪う。
「お行儀悪いわね」
悪い笑顔が近付くとまたサンドイッチを奪われた。
ソフトフランス、
サンドイッチ、
ソフトフランス…
食べさせ合うようにそれぞれのパンを差し出すようになった頃。近づいてくる頭を引き寄せてしまわないよう、合間にコーヒーを一気に流し込んだ。
境界線を飲み干した俺。
乗り越えて来たのは茅香の方。
逃げろなんて忠告、もう遅ぇ。
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