跳ぶネズミ

５

「あんた、六年生は稽古前の掃除って何回も言われとろうもん」
　京子が陣を見下ろす。
　陣は面倒くさそうに垂れを纏いながら、京子に下からガンくれた。
「あ？　なんやねんな、女男。俺ぁ、俺の分、メガネとネズミにやってもろうとるわ」
　陣が顎をしゃくって僕と小暮くんを見た。
「なぁ、ネズミ？」
　陣は僕へ向けて歯を見せた。
「山之内ばい。ネズミって言うな。山之内、あんたもちっとは悔しがれ。こんなんに従うな」
　京子が陣の道着を掴んだ。そのまま僕に対しても睨みを利かせる。
「あ？　なに掴んでんや、てめえ」
　陣が京子の手を捻じりあげる。京子がその手を別の手で押さえ握力の限り掴みあげる。
「こらぁ！　なんばしよっとか、貴様らはっ！」
　八尋先生が入ってきた途端、二人の絡み合った手を解いた。
　ちっ。陣が舌打ちし、二人は離れた。怒られていたのは京子だった。八尋先生が鬼のような形相で京子を怒鳴っている。僕たちは歯痒い思いでその光景を見つめていた。
　京子は悔しくないのか。京子の佇まいを見ながら、僕は京子を理解できないでいた。京子は八尋先生を見上げ、拳を握ることも奥歯を噛みしめることもしなかったのだ。しっかりと目を見ながら、怒鳴られ、頭を下げた。
「大家……」
　小暮くんが声をかけた。僕も寄った。向こうで平然と陣が準備をしている。
「強くなれ。あんたらは強くなれ。あたしも強くなるけん」
　いつもの蔑んだ目はしなかった。僕と小暮くんに小さな声で言い、静かに防具をつけ始めた。
　何故、先生たちは分からないのだ。悔しい気持ちが溢れそうになる。でも、京子がそうならば、僕らも同じだ。