跳ぶネズミ

８

「木谷っ。そいつ、引き技だけばい。押せ押せっ！」
　大磯小剣道団から、そんな声が飛んだ。ちっ、と陣の舌打ちが聞こえた。相手選手が大きく頷いている。
「小暮、前へ前へ！」
　八尋先生が声を飛ばした。
　このまま逃げ切れるのではないか？　鍔迫り合いからの引き技でもう一本取れる可能性も充分にある。何故、前へ、なのか？　僕には疑問だった。
「小暮、前、前！」
　陣も声を張った。僕が頭にはてなを浮かべているのに気づいたか、陣がぼそりと言った。
「もう小暮の引き技は通用せんで。お前も応援せえ。あとは、あいつが自分でいけるかどうかや。前へ」
　顔を上げると、小暮くんが竹刀で防戦している姿が映った。さっきまで小暮くんがあれだけ大きく強く見えたのに、一瞬で相手の方が大きく映った。
　相手は小暮くんにぶつかると同時、重心を下げた。鍔迫り合いには持ち込まずに、重心を下げたところから一気に小暮くんを跳ね上げる。たまらずに仰け反る小暮くんを、さらに相手が追う。
　危ない。声が出そうになるのを堪えた。小暮くんがギリギリで面を避ける。また、小暮くんが吹き飛ばされる。体重が後ろに寄ったところで、相手が胴を抜く。なんとか堪える。
　こんなにも展開は変わるものか。
　こちらは皆が身体を強張らせ、大磯小側は一気に沸き始めた。
　目の前で一方的に小暮くんが打たれている。鍔迫り合いに持ち込みたくても吹き飛ばされる。時間の問題だった。

「あのメガネ、前に出ろ言うてるやろ」
　陣が舌打ちした。
　陣には分からないのだろう。僕たちが前に出ることにどれほどの勇気が必要かを。
　旗がひとつ上がった。残りの審判が上げずに事なきを得る。小暮くんの面が下を向いている。自信を失っている。とても一本勝っているように見えない。

「小暮をメガネって言うな」

　ふと、後ろからそんな声が聞こえた。