跳ぶネズミ

９

　ある日、家に帰ると母ちゃんが血を流していた。
　ばあちゃんに電話して、救急車を呼んで、とても学校で王様気取りしていると思えないほど狼狽えた。母ちゃんの頭を押さえるタオルを震わせていた。
　病院で母ちゃんを待っていると、日が暮れた。母ちゃんがどんな状態なのか、怖くて看護師に聞くことはできなかった。夜に浸かったところで、廊下をパタパタと俺に近づく姿があった。ばあちゃんが九州からすっ飛んで来てくれた。
　ばあちゃんは泣いていた。わたしが悪かった、わたしの失敗やった、と泣いていた。雄大、ごめんね、そう何度も言われた。
「雄大、転校してもよかね？」
　何でも叶う学校を出るのは気が引けた。だが、それで母ちゃんが助かるなら、それで良いと思った。母ちゃんは頭の骨を折っていると伝えられ、俺はばあちゃんの言葉に頷いた。
　明日、学校に行って、悪友のヒデや武田らに転校することを伝えよう。剣道の奴らにも最後やから小手の打ち方くらい教えてやろう。

　翌日、ヒデや武田に伝えると、二人は「ほんまけ」とだけ言って嬉しそうな顔をした。「お前ら、悲しめや」と髪の毛を掴むと、反抗的に振り払いやがった。下校は虚しいものだった。誰からもサヨナラの一言を言われなかった。
　校門をくぐろうとしたところで、足元に石が跳ねた。後ろを振り返ると、校舎の三階から武田が俺に石を投げていた。
「殺すぞ、われ、こら！」
　叫ぶと、武田とヒデ、それに他の俺にビビってた奴らまでが俺に向かって舌を出した。
「はよ田舎行け、ぼけぇ！　二度と大阪来んな！」
　いつか大阪に戻ったら締め上げてやる。頭をかっかさせながら、夜に道場へ足を運んだ。
　剣道を一緒にやる奴らは学校の奴らより従順だ。あいつらには最後に速い小手打ちを教えてやろう。それで全国大会であいつらとやるとか……。良いやんけ。
　道場の扉を開け、いつものように防具をつけようとしたところで腕を掴まれた。いつも口うるさい先生だった。
「雄大、転校のことは聞いたわ。もう道場には来んでええ。今月は月謝も要らんし」
「いや、最後くらいやるわ。あいつら弱えし、俺が最後に技教えたんねん」
　ふう、とその先生は溜息をついた。
「分かった。挨拶を最初にしようや。その後、陣と稽古したいもんがおるか、聞くわな。……でもな、毎日毎日言うてきたけど、雄大がみんなにしてきたことを最後に学んでいきや。雄大、お前はようけ学ばなあかん」
　その先生は悲しそうな目をして俺の頭に手を置いた。その手を振り払い、皆に声をかけた。
「最後やし、必殺技教えたるわ。教えてもらいたい奴、並べ。強うしたる。ほんで、全国大会とかで俺が勝ったるわな」
　誰も俺の前に並ぶことはなかった。剣道の奴らは良い奴らだった。そいつらは、恐れる目で俺から離れていた。
　ああ。
　そうか。俺は親父か。
　笑いが出た。大声で笑って竹刀を片付けた。
「狂っとるわ」
　後ろからそんな声がし、最後だけ静かに大阪を離れた。