跳ぶネズミ

９

　試合時間は残り三十秒を切っていた。後ろから山之内が叫んで教えてくれた。
　焦る。
　どんなに渾身の打突を繰り返しても、一本を取ってもらえない。
　待てがかかり、開始線へ戻る前、江口先生の姿が目に入った。江口先生は一直線な目を俺に向けていた。一皮剥けろと言いたげな目をしていた。
　悔しい。あいつが卑怯な言葉を口にしたんだ。分かってくれや。そう思いたい気持ちをぐっと堪える。そう思ってしまえば、俺はまた逆戻りだ。
　文句のない一本を取るしか俺には方法がない。なんとしても、あいつらに優勝を届ける。それが、今までの俺から抜け出す唯一の道だから。
　だが、人は、そうやすやすとは変われないのだ。
　小六ながら、俺はそんなことを身を持って体感した。大人になった今でも、この日のこの試合を俺はずっと覚えている。

　渡辺が鋭い胴を打ってくる。止めて鍔迫り合いで互いに押し合いが始まった。俺も、渡辺も、荒い息を吐いた。その吐息の合間、渡辺がまた蛇のように笑った。
　嫌な予感がした。

「はあ……はぁ……。おい。お前の彼女の大女に言っとけ。試合場ば汚え血で汚すなって」
　渡辺は逃げるように引き技を放ち、俺から遠ざかった。にやけ、馬鹿にした顔で俺から逃げた。俺の精神状態を更に追いこむための作戦だ。分かっていた、そんなことは。
　だが、それ以上に許せなかった。
　俺の仲間を侮辱され、京子の女としての部分をこいつは汚えと言いやがった。
　許せなかった。
　そこからは、あまり覚えていない。

「陣！　十秒っ！」
　俺は振りかぶらなかった。相手の渡辺は、俺がかっかと頭に血を上らせ、向かってきたところに返し技を仕掛けたかったのだろう。そんな準備をしていた。
　俺はそんな人間じゃない。頭に血を上らせたら、まだまだそんなんで済む人間じゃなかったんだ。
　すっ、と竹刀を引き、俺は渡辺のある部分を見ていた。
　がら空きだった。
　渡辺の喉は無防備に空いていた。
　殺せると思った。