向日葵のような彼女をまた例えるなら蜃気楼のようで

なんてことない日々

＊　＊　＊

　白い天使の少女は大事な麦わら帽子を被って、ログハウスから外に出ようとする。扉を開けると、彼女の前に黄色い紅葉が出迎えてくれたように一枚、またもう一枚、ひらひらと舞い落ちて来た。
　ログハウスの南側に向日葵畑と湖があるが、北側には未だ立ち入ったことが無い林がある。きっとそこから風に流されて来たのだろう。

　金木犀の香りがどんなのか実はよく知らないけど、今感じ取ってるのがきっとそうなのかもしれない。
　白い天使の少女はその香りを林の方から微かに感じ取っていた。

「……ねぇ、ルツェ」

　ルツェと呼ばれた白い天使の少女は、向日葵の少女の方を振り向く。

「探索ってどういう風にするの？」

　向日葵の少女は、探索とはどういうものなのか知らなかったそうだ。

「──自由に進んでみて、その先に何があるのか調べてみるの」

　言葉で言い表すならそれくらいしか無い。
　何をするのも自由だから、こんな場面に出会した時はどんな風に動くとか、決められた選択肢は場面によって変わっていく。

「具体的に何するのか……説明するよりは、動いてみた方が良いかな」

　言い表すのに悩むくらいなら、先ずは行動して見せつける。
　ルツェはそれを自分の中での基本ルールにしている。いつまで悩んでいても物ごとが進まないからだ。

　二人はログハウスの北側に回って、林の方を臨む。

　どこまで行こう？
　一歩進めば、黄色い樹が左右に並んでいる。
　二歩進めば、本格的な黄色の林で更に拡がりを見せようとしている。
　数歩進んで奥まで行こうと近付けど、秋は未だ来たばかりだ。黄色以外の色が中々見当たらない。

「ずっと向日葵畑に囲まれていたから、銀杏に囲まれると秋らしさを感じるね」
「銀杏がこんな近くにあったなんて知らなかったわ」
「向日葵の世話だけでも毎日が忙しかったものね……」

　向日葵畑は思ってたよりも広く、これまでは毎朝早く起きても世話するだけで半日が終わっていた。