画像付き完全版【福の神のお使い・２】お社の小さな首。

「ちょう笑てるけどな、ほいても少しだけ影を加えたら慈悲ちゅうか優しさちゅうか……そんなんが出るよし」
　高野聖はその場に腰掛けた。膝で支えた左手に木偶人形の首を持ち、笑顔のまま顔を近づけ、優しくその顔に小刀を当てた。
「ほいて、目が合ったらそれが伝わるんよ。目が合うんがええ」

　シマオと条介は息を殺して、その小さな動きを目で追った。
「ほいよ」
「え。もう？　早い！」
「もともとの出来がええけ。なあ？」
　そう言いながら条介をちらりと横目で見た。

「えびすかき見せてもうた福分けの礼やけ。俺には村のもんみたいに、渡せる糧もないもんでよ」
　すいっと丁寧に渡された木偶人形を受け取ったシマオは、その顔をゆっくりと見た。
「……えべっさま……」
　笑顔に見えるように線だけだった目に、ほんの少し目玉のような影が削り出され、そのわずかな影が木偶人形の表情に奥行きを与えていた。

「なんやろ……俺のことだけをえべっさまが見てくれてる……」
　シマオは小声で呟くと同時に、その視界がぼやけた。

　目玉のようなものが加えられた事で、木偶人形でもちゃんと視線が合う。
　これまでは線だけだったので、見る者たちが一方的に見ているだけだった。だけどこれなら、神からの視線を相手に届ける事ができる。

　えべっさまが見る人たちの心を掴みに行く……
　そう思うと、シマオは胸が高鳴った。

「そのえべっさんは、お前と旅すんのが好きやけ。簡単に新しい首が欲しいとか言わんときな」
　その言葉にウンと頷きながら、シマオはより魂が宿った木偶人形を見つめていた。

「……聖(ひじり)、あんた彫るとき、顔が笑いっぱなしやったな」
　条介が思わず聞いた。
「戎社がほうなんかは知らんが、どえらい大社(おおやしろ)では神さんは鏡やって聞いてよ。俺は鏡は見た事ないが、水面に映るようなもんらしいでよ」
「うん」
「ほいだら俺が笑ったら、それが手の中の神さんにも映っちゃるいう事よし」
　高野聖は満足げに、シマオを見ていた。