画像付き完全版【福の神のお使い・２】お社の小さな首。

「これ、採れたから持っていき」
　村人は、籠に入れて持ってきた栗を差し出した。
「え、いいん？　ありがとう……」
「わしらが出来ひん事、神さんの使いのお前らは、やってくれるからな」
「あ。実はあの首は……」
「いや！　いい！」
　村人はグッと体を後ろに下げて、両手でシマオの言葉を遮った。

「言わんでええ」
　その言葉には "穢れ" には触れたくないという気持ちが、垣間見えた。
「……分かった」
　シマオは目線を落として、一歩後ずさった。

「あ、そんで村のキヨメらな、土砂崩れした道なおして帰ってきたわ。もう次の村にもこれで行けるで」
「え……？」
　村人は笑顔で続けた。
「わしもそやけど、この季節になったらどこの村でも、えべっさん来るて待つやろ？　そやから間に合うように急いでんで」
「……そうなん？」

「えびすかきを待ってる村は、この先にもぎょうさんや。道塞いだままやったらバチ当たるわ。その福、待ってる村全部に届けてもらわな」
　シマオは胸がジンと熱くなった。

「お前らは神さんの使いやからな。で、神さんの通る道きれいにすんのはキヨメの仕事や。ほなな。気ィつけて」
　村人はそう言うと、一度だけ手を上げて去っていった。

「そうやったんか……」

　自分たちのために、行く道を拓いてくれていたのか。

　シマオは遠ざかる村人の背中をじっと見ながら、呟いた。
「……そやな。行かな」

「おう。行こか。次の村に」
　条介は目線を上げたシマオに、穏やかにそう言った。

「あんたにもハイ。この栗、分けようや」
　離れて見ていた高野聖の側に寄り、条介は栗を渡した。