画像付き完全版【福の神のお使い・２】お社の小さな首。

「俺の名は鞠日土(まりひと)。丈(たけ)のある方は条介やな。お前はえっと……なんやった？」
　栗を手にした高野聖は、名を明かした。
　いつの間にか、その口は "への字" ではなくなっていた。

「"マリヒト"？　俺はシマオ……」
「シマオか。俺が摂津に行ったら、武庫山に連れもて行こら」
「武庫山に一緒に行くってこと？　なんで？」
「なんか気に入っちゃあよ」

　山を気に入っているのか、自分を気に入ったのかシマオはよく分からなかったが、また会えるのかと思うとなぜか嬉しかった。

　鞠日土は笑いながら、衣の裾をぱんぱんと叩いてその場を離れようとした。その時、袖からぽとりと何かが落ちた。

「おいおい、また何か落としたで……うわッ」
「げ、何それ……気味わる……」
　そこには骨と皮だけの魚なのか獣なのかよく分からない、干からびた茶色の小さな何かが落ちていた。
「……それ食いもんか？」
「いや、これは食えんちゃあ。“人魚“ って知っちゃるけ？　ほんま珍しい生き物の干物でよ。見せて話すと物もらえるよし」
　鞠日土はそれを拾って手に乗せると、痩せてカラカラの不気味な頭を、人差し指で撫で撫でした。

「あ、あやし過ぎるやろ……」
　二人は思わず、声を合わせてそう言った。
「人騒がせな落としもんばっかりすんなや……」
　お社の前に落ちていた、生きているような小さな首を思い出してシマオと条介は呆れた。

「また大事なもん落とすとこやった。気いつけちゃるよ。これはおもしゃいで人を集めるからよ」
　高野聖の鞠日土は屈託なく笑いながら、手を振った。

「……腕は確かやけど、落としものに癖(くせ)あり過ぎるで」
「ほんまやな。でもあの小さい首のおかげで会えてんな」
　シマオは鞠日土を見送りながら木偶人形の顔の事を思い、嬉しそうに微笑んだ。

「栗ももらえたしな。よし、日が暮れる前に俺らも次行こか！」
　二人は顔を見合わせて、思わず笑った。

　＊

　“えびすかき” は福の神を伝える神のお使い。
　肩から下げた四角い木箱に、福の神を隠した神のお使い。

　村から村へ、町から町へ。
　雨の日も風の日も。

　山越え谷越え、笑顔を咲かす福の神を伝える使いが “えびすかき”