画像付き完全版【福の神のお使い・２】お社の小さな首。

　首は小さかった。

「……赤子なんか？　なんで首だけになってんねん……」
　犬にでも喰われたのか。それにしても血の痕もなく、散らかっていない。
　ただ、そこにころりと落ちている。
　更に条介は、近付きながらも違和感を感じていた。

　この時代、人の亡骸が路上にある事は稀ではない。それに "キヨメ" として何度もそういったものを扱ってきた。
　だがこの小さな首には足りないものがあった。

　いつもなら必ず漂っている死臭が、全くなかった。

　近くに寄って条介は確認し、ゆっくりしゃがんでこう言った。
「……これ……首ちゃうで」
「え？」
　村人たちがその場から去った後、ぽつんと一人だけで立っていたシマオが聞き返した。

「ちゃうって。来てみ。いや、首は首やけど……」
「何なん……？」
　シマオも躊躇しつつ近づいた。

「作りもんの "首" や」
「つ、作りもん……？」
　条介はそっとその丸いものを手にすると、目を丸くさせてそれを見ながら、シマオの方に差し出した。

「木……やんなあ。木で作ってんねん。何やこれ……」
「木？　これが木？」
　二人はしゃがみ込んで、手にした小さな首を驚きの表情で見ていた。

　片手の平に乗りそうなその小さくて丸い首には、目鼻口が彫刻されており、肌は柔らかに見え、今にも表情を変えそうな気さえした。

「ちょう、そえ俺のよ」
　突然、後ろで声がした。
　二人は驚き、小さな首を手にしたまま声のする方を振り返った。