雨のりゆう

　ひとしきり騒いだからか、息を吐ききった彼女は落ち着きを取り戻したようだった。僕の後ろで隠れている龍をまじまじと見つめると、眉を顰める。

「ねえ、なんだかその子、ちょっと細すぎない？」

「最初からこんな感じだったよ。食べさせてはいるけど、太らないし、出ていかないんだ」

「出ていかないって、引きこもりなの？」

「そんな身も蓋もない言い方」

「もしくは、なにかから逃げてきて、外に出れないとか」

「逃げてって、龍だよ？　一体何から逃げるのさ」

「例えば………………あんな感じの猫とか」

「猫って……。龍を怖がらせるって、一体どんな猫なのさ」

　龍も彼女も落ち着いたようなので、僕はデザートを切りに台所に向かった。

「本当は、ちょっと冷やした方が美味しいんだけどね」

　細すぎない？　と言われてしまうようでは、もう少しいいものを食べさせる必要があるかもしれない。本当は皮を食べさせるつもりだったが、実もあげることにした。

「うーん、龍に半分は多すぎかな？」

「多かったら、あの子にあげれば？」

「あの子って？」

「あの猫」

　あの、と言われても台所からは彼女の姿は見えないので、どんな猫かわからない。

「ねえ、あの猫もあなたが飼ってるの？」

「僕は猫なんて知らないよ。……野良猫でも入ってきたの？」

「じゃあ、窓の外にいるあれはなんなのかしら？　白猫みたいだけど」

「猫なんて今時珍しくもなんとも」

　言いながら振り返る。

　そして、

「おわあああああああああああっ！」

　叫んだ。

　窓の外、確かに、白猫らしきものがいた。ただ、あきらかに普通の猫と体格が異なっている。大きい。とにかく巨大だ。猫と断言できなったもの、あまりに巨大すぎて窓からは額のあたりしか見えず、全体がわからないからだった。体勢からして、飛びかかる一歩手前のようにしてこちらを睨んでいるのだろう。

「私、あなたが叫んでいるの初めて見たわ」

「いくらなんでも驚くよッ！　なんなんだあれはッ！」

「龍がいるんだもの。あんなのがいてもおかしくないわ」