雨のりゆう

　目が離れた。顔を持ち上げたらしい。顔の奥にはやっぱり白い巨体があり、毛の模様が見えて、正体がわかった。

「あれ、もしかして白虎かな？」

　びくりと視界の端で龍が身体を震わせ、僕の後ろに隠れる。

「キミはあれに追われたのか」

　途端、窓の外から指が、猫の手の指一本が部屋の中に入ってきた。龍をほじくり出そうと懸命に動かしている。

「ね、ねえ……逃げたほうがいいんじゃない？」彼女が言う。

「って言っても、どこにさ。あんなのに追われたら、どこにいても逃げ場はないよ」

「でも、このままだと入ってきちゃうかも！」

「うーん、大丈夫じゃないかな」

　白虎は指をガンガン打ち付け、奥に奥に入ろうとしているが、窓が壊れる様子はない。鋭い爪がいくら床を引っ掻いても傷ついている様子はないし、カーテンも全く破れていなかった。

「家を壊したりはできないみたいだね」

　だが、安心というわけにはいかない。このままずっと家にいるわけにはいかないし、白虎の爪の近くには僕の布団がある。破かれないにせよ、このままじゃ布団を敷くことができない。何より後ろで震えている龍が可哀そうだ。

「きゃあ！」彼女が叫ぶ。また白虎が目を覗かせたのだ。琥珀色の綺麗な猫目が僕たちをみる。

　……猫目？

「ああ、なるほど、だから猫と思ったのか」

「ど、どうしたの？」

　すっかり仲良くなったのか、龍と彼女は抱き合っていた。

「猫だったら、あれが効くはず」

　キッチンに戻り、デザートを手にとった。半分に切ったそれはちょうど片手おさまるくらいの大きさで、切ったばかりの断面からいい匂いと果汁が滴っている。

　これなら大丈夫だ。白虎に見せないよう背中に隠しながら、窓のほうに持っていく。

「あ、危ないわよ！」

　彼女が言うが、今は爪を見せているわけでもない。今がチャンスだ。

　白虎の近くまで向かうと、手に持っていたデザート、オレンジを、思い切り握り潰した。

「ぎゃあああああ！！」

　白虎が悲鳴をあげた。ビリビリと響き渡る大きな声量だったが、鼓膜は痛くない。やはり人間に害はないらしい。

　目に思い切り飛沫をあびた白虎は、悲鳴をあげながら天へと駆け上って行く。ちょっとだけ可哀そうになったが、いた仕方ない。