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六 遠征
出立の朝。
雲ひとつなく晴れ渡り、松江郷の中海の岸は、騎馬兵と見送りの人々と、軍船に食料を積む兵士でごったがえした。
「くれぐれも、八島野を頼みますよ！」
「わかっている。稲、子供たちを頼むぞ」
「はい。八島野も、父上の言いつけを守るのですよ！」
「わかりました。母上、皆様、行ってきます！」
「下春、気をつけるんだよっ！」
「芙美、子供たちを頼みます」
「布都斯様、醸した酒から酒精を集めました。焼酎です。傷の毒消しになります」
一甫が鞍の麻袋から、数本の壷を取り出した。
大倭の民になって七年、一甫と弟の則徐は不自由なく大倭の言葉を話すようになった。
一甫の通訳を務めていた漁師の瓶は本人の希望もあり、則徐に代わって五年前から隠岐に渡って和仁のもとで通訳を務めている。
和仁が隠岐へ渡った後、後任として西利太の上になった一甫は、この七年間で西利太に多くの窯を築いて器作りを指導し、蹈鞴衆と鉄穴衆と衛族は鉄の道具や銑物、穀物や茣蓙など郷々の特産物とともに、器も商うようになった。この焼酎も、一甫が特殊な器を考案して酒精を集めたのである。
「壷は一甫が持っていてくれ」
「承知しました」
「この日和じゃ。早く着くかもしれぬ。儂らが見えたら、ただちに狼煙をあげてくれ」
十五隻の軍船は四日後に船出する。伯岐や因幡の戍や烽に近い津や浦に寄りながら、五日かけて八日後の朝、気比の地の河口に着く予定だ。天候が良ければ予定より早く着く。
「わかりました義父上」
布都に尾羽張が答えた。
「騎乗っ！」
四騎馬中隊の騎馬兵八十人が騎乗した。
「出立っ！」
一族や郷の人々、兵士に見送られ、騎馬隊は中海の岸を東へむかって出立した。
長門北部から石見、出雲、伯岐、因幡の東端まで、海岸には大倭騎馬隊の戍と烽が築かれているが、因幡から東は越の国と呼ばれ、海岸ぞいに余部の支配地、気比の支配地、久幣臥の支配地、陸は毛の国と呼ばれる蝦夷の地で、何処も大倭騎馬隊に未知の地である。
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