大倭１ 出雲編③ 遠征

八 深手

「なんと・・・、皆、無事だったか・・・」
　一瞬、安堵した一甫(いるほ)の顔が歪んだ。戸惑いから怒りに変わっている。
「それよりなんてことをしたんだ！大倭(おおやまと)の王の御子を傷つけたんだぞっ！高句麗の脅威も去って、やっと一族を探す遠征ができたのに、なんてこった！」
　下春(したはる)に血止めされて麻布を巻かれる八島野(やしまぬ)のわきで、一甫は困り果て頭を抱えた。
「・・・本当に、我らを探しに来たのか・・・」
「当たり前だ。そうでなければ、なんで私がここにいる。まったく、なんてことだ・・・」
　やっと一族が逢えたのに、これで一族の首が刎ねられると一甫は思った。
「・・・すまぬ事をした・・・」
　村人たちが布都斯(ふつし)と騎馬隊の前にひれ伏した。
「馬鹿者め！今さら謝っても何もならぬ！。御子を介抱するから、早く家に案内しろっ！」

「今は、八島野を動かせぬ。しばらく待て・・・」
　布都斯は麻布を巻かれた八島野の傷に手を当て、八島野の顔色を診ている。
　常人から見たら、布都斯はいかにも大倭の建国者らしく、我が子の負傷に取り乱すことなく、平静に見えた。
　だが、幼き頃から布都斯の身近に仕え、また、友として布都斯の性格を見知った下春は、布都斯の感情が大嵐の真っ只中にあるのを感じていた。我が子が傷ついた悲しみと不具にならぬかとの不安、傷つけた者への激しい怒りが激しく感じられ、ことによっては気比(けひ)の郷(さと)を総攻撃しかねないくらいだった。

「お前たちは、私たちに何をする気だったのだ？」
　一甫が真一を問い詰めた。
「俺たちは、その・・・」
　真一は返事できない。
「我らを襲い、一人残らず殺(あや)めるつもりだった・・・」
　布都斯が八島野の傷を診ながら言った。
　八島野の腿の傷は急所をそれている。傷は中まできれいに焼酎で洗い流され、出血も止まっている。これなら回復して、これまでのように歩けると布都斯は安堵していた。
「真一(しんいる)。誠か？」
「・・・」
　一甫が問うが、真一は答えない。一甫は困惑した。
「何ゆえ、そのような事を・・・」