願いごと

２．

　その白い蛇を助けた晩、おかしな夢を見た。

　白い着物を着た女の人が、同じく白い着物を着た小さな男の子の手を引いて、どこからかやって来た。
　見覚えのない二人だった。

　「娘よ、お礼に参りました。」
　女の人は、澄んだ鈴の音色のような声で言った。

　「お礼？」
　私にはこの二人を助けた記憶などなかった。

　「ほほほ。昼間、小さな白い蛇を助けたでしょう？」

　「え？ああ…あの、アルビノの？」

　「あの蛇はこの子なのです。私の末の子、まだ、逃げる術さえ持たぬ幼子です。あのままでは、早晩、死んでしまっていたことでしょう。そうなれば、この子の魂は穢れ、禍つ神となりましょう。」
　女の人は眉を寄せ、傍らの子どもの手をぎゅっと握りしめた。

　「禍つ神？」
　神様になるのであればいいような気がするけど、その口ぶりから、あまりいいことではないらしい。

　「禍つ神は、災いを齎す恐ろしい神。厭われ、恐れられ、永遠に彷徨うしかない哀しい神。そのようなものに我が子をしたくはありません。ですが、私の力は強すぎる故、あの人の子らを傷つけるやも知れぬ。何か良い手立てはないものかと思うていたところへ、そなたが現われたのです。」

　「姿かたちが変わっているからって、いじめられてもいいとは思わなかったから…まあ、私自体が変わりものって言われてるから、今さらアルビノのへびを助けたくらいで何も変わらないし。」
　あだ名が一つ二つ増えるだけで、何も変わらないのだ。
　母が忙しく働いているのも、二人きりの生活なのも、何一つ変わることはない。