願いごと

３．

　「母上様、質実剛健とは、なんでございましょう？」
　小さな蛇が大きな白い蛇に尋ねた。

　「心も体も強いことですよ。」
　母蛇が答えた。

　「では、質素倹約とは、なんでございましょう？」
　再び、小さな蛇が尋ねた。

　「贅を凝らさず、慎ましやかに暮らすことですよ。」
　また、母蛇が答えた。

　「では、もう一つ、謹厳実直な人とは、どんな人でございましょう？」
　もう一度、小さな蛇が尋ねた。

　「正直で真面目な人のことですよ。」
　母蛇は答えた。

　「わたしはそのような人になれるでしょうか？」
　小さな蛇がもぞもぞしながら、尋ねた。

　「ほほほ…何を言うかと思えば…あの娘が気に入ったのですね？」

　「はい。わたしが伴侶となりたい。」

　「人の娘を嫁御に迎えるのならば、あの娘にはこちら側にいらしてもらわねばなりませぬ。ですが、母一人娘一人の二人暮らし、母は伴侶に恵まれず、この先の苦労もおそらくは前世の因果でしょうが、あの娘が母の全て、奪うことは許されません。」
　母蛇は言った。

　「ならば、わたしが人の側に参ります。人として、あの方にお仕えします。」
　小さな蛇は体を伸ばして、母蛇に向かって言った。

　「なんと…そなたは私の大切な子。いずれは、この母の後を継いで蛇神となる身であるのに…」

　「母上様には、お子が１００もいるではありませんか。それに人の一生は、瞬きほどのものと聞きました。あの方の一生に添い遂げても、母上様はまだまだ蛇神でおられるでしょう？」

　「ほほほ…分かりました。あの娘の願いを聞き届けたのは、ほかならぬ私です。そなたが質実剛健、質素倹約、謹厳実直な人になれれば、あの娘のもとに遣わしましょう、辰巳よ。」

　それから、１０年後ー
　『真堂辰巳』という青年が、彼女の前に現れたのは、また、別のお話。