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俺の住んでいるアパートはメゾネット式。
玄関を開けると目の前に階段。生活スペースは二階。まるで小さな一戸建てに住んでいるようなデザインになっている。
掃除は面倒だし、家事動線も長くなるけれど、二階の住人に気を遣うことも、一階の住人に気を遣うこともない。さらに湿気に悩むことも、虫に悩むこともない。一階が物置に使えるから、住居部分の二階が広々と使えるのも俺には理想的だった。
駐車場には週に一、二回しか使わない愛車。駐車場を通り抜け、階段を三段登る。鍵を取り出してドアを開けて、男を振り返った。
「どうぞ」
「いいとこ住んでんだね〜」
ペコッと頭を下げ、玄関を上がる。照明の下で見た男の表情は興味津々という感じだった。
……やっぱり未成年なのかも。肌もツルツルだし。
「あはは。普通だよ。二階が部屋なんだ。あ、そうだ」
俺はスーツの内ポケットから名刺を取り出して彼へ差し出した。
「自己紹介がまだだったよね。俺は火神博孝って言います。君の名前も教えてくれるかな？」
自分の住む場所を晒しているのだから、彼の身元も確認したい。
俺の防衛本能だった。
「ユウ」
ユウと名乗る少年は名刺を両手の指先で摘みチラッと見て、特に興味なさげに上着のポケットへしまった。
「ユウ？ フルネームは教えてもらえない？」
「別に良いけど、あんまり好きじゃないんだよね」
そう言って「ふう」とため息を漏らす。
「練馬優太だよ」
意外だった。渋ったとはいえアッサリとフルネームを教えた彼をジッと見る。なにかやましいことがある場合、人は素性をハッキリさせることを嫌がるから。真冬のベンチで野宿なんて、とんでもないことをしてたけど、案外素直な子なのかもしれない。
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