希望のカケラ

6.新学期

　短い冬休みはあっという間に過ぎていった。
　お正月明けはアサガオモールに行って、手袋を買ってもらった。モトも小さくなっていたのでコートを買ってもらっていた。アイス目当てにアキもついて来たけれど、あまりのも寒かったので結局何も食べずに帰宅したのだった。

「行ってきます」
「はーい、みんないってらっしゃい」

　宮ヶ丘小学校、通称・宮小に行く人たちは大抵同じ時間に出る。僕らの若葉棟は七割近くが宮小だ。だからこの時間の玄関はとても混雑している。
　ランドセルには印鑑とコメントが記された“あゆみ”と宿題、筆箱が入っていてとても軽い。

　新品の手袋を身について外に出る。大きく息を吸うとひんやりと澄んだ空気が胸に満ちていく。少し眠かったけれど、目が覚めた。
　一班みんなで登校だ。話しながら歩いていると、ユキちゃんの表情がいつもより明るいことに気が付いた。

「あと少しで三年生おしまいかー」
「あたしお姉さんになれるなぁ」
「そうだね、二年生だもん。ぐんぐんハウスからまた一年生が来るかもしれないから、アキ、お姉ちゃんになるんだよ。ワガママばっかりはダメ」
「分かってるよー」

　ぶぅ、とアキは頬を膨らませた。

　宮小では三年生、五年生になる年にクラス替えがある。だから、来年度、一班では誰もクラス替えはない。良かった、と小さく息をついた。まだ余りクラスに馴染めていないし、もしもモトと離れてしまったら何もできなくなる。

　来年度になったら今の六年生で、家に帰れない或いは家が無い人たちは向日葵棟に行く。新一年生でやはり行き場がない子は太陽の家に来る。おそらく一班のメンバーは変わらないが一部では変わるのだろう。

　来年度、出来れば太陽の家に来る子が少ないといい。いいお家があればいいのに……
　そんなことをぼんやり考えていたら、あっという間に学校に着いた。