はるのひだまり

前兆

　春、晴天。
　時刻は１３時３２分。
　今日は日曜日だが、春休み真っ只中の俺にはあまり関係がない、気がする。
　ここから１０分程度歩いた所に、今のバイト先がある。固定シフトのため、いつも通り速くも遅くもない足取りでバイト先に向かう。
　今日も今のところ概ね順調。

　人通りの多くない１本道の途中で、『ＺＡＫＫＡＹＡ』という名前に捻りの欠片もない、見慣れた看板が目に入る。俺のバイト先だ。
　店のネーミングセンスはさておき、店内の黄色い照明や、オシャレすぎない雰囲気は俺の好みで、自分史上最も長期間世話になっている勤務場所である。
　ここには従業員専用の扉はないので、いつも通り、来客用の自動ドアから店内に足を踏み入れる。今日同シフトのパートの村田さんは、今は会計中のようだ。村田さんと目が合ったが、お客さんの対応をしているので、挨拶はその後にしようと思った矢先、その客は袋をぶら下げて帰って行った。
「ありがとうございました～」
「おはようございます、村田さん」
　俺は微笑む。
「おはよう～、日雅(ひゅうが)くん」
　村田さんらしい、ふわっとした声だ。どうやら語尾を伸ばすのは癖らしい。
「そういえば、店長からさっき電話があったんだけど～、いまからここに顔出しに来るって～」
「そうなんですね、分かりました」
　俺は笑顔で言うと、いつも通りバックヤードへ向かった。

　バックヤードにてＰＣで勤怠をつけ、上の服を着替えると、指定のエプロンをつけながら村田さんのいるレジカウンターへと向かう。
「お疲れ様です」
「は～い、お疲れ様～。じゃあレジ銭の確認しよっか～」
「はい」
　誰かとレジ番の交代をする時は、必ず『売上＋釣り銭』と『レジの中の金銭』が合っているか、２人以上で確認しなければならない。
　村田さんは仕事が早くて正確だ。しかし、今日はいつもに比べ少しスローペースな気がする。それにどこか顔色も悪いような……。
「村田さん、大丈夫ですか？」
「え？」
「体調あまり良くないように見えたので」
　俺がそう言うと、村田さんはへらっと笑った。
「大丈夫だよ～。ありがとうね」
　どうやら俺の勘違いだったようだ。少しお節介だったかもしれない。
　……とりあえず、早いとこレジ銭確認を済ませてしまおう。

「……あれ」
　村田さんと声が重なり、目を見合わす。
　一度しか点検していないのでまだ定かではないが、５００円以上の差額が出ていたのだ。それから２人でもう一度確認してみたが、結果は同じだった。
「あれ、なんでかな～……」
　珍しく村田さんが焦った顔をしている。さっきまでのレジ当番は村田さんだったので、この差額は彼女が出したということになる。
「あ〜あ、店長に報告しなきゃ～……、じゃあ次レジ番お願いね～」
　落ち込んでいる様子の村田さんからレジの鍵を渡された。
「はい、承知です」
　１０程年下の俺からの励ましなど村田さんは求めていないだろうが、こんな時に気の利いた言葉が１つも思いつかない。
　しかし……おかしいな、いつもならこんな間違いする人じゃないんだけど……。
　少し疑問に思ったが、村田さんも人間なんだからとすぐに思い直し、俺は自分の作業を始めた。