Cafe & Bar 短編堂

第一話 短編小説はそっと寄り添う

　ああ。酸っぱいものを摂ろう。
　酸っぱいものを身体に入れて、落ち着こう。
　こんな不安も、酸味が溶かしてくれるかもしれない。

　頭がそう考えるより先に、私のビーチサンダルは半地下の階段を下っていた。

　降りた先で、真鍮メッキのお洒落な稲穂鈴の付いた洋風のドアが私を迎える。その横には、小さな看板で店名が掲げられていた。

「Cafe & Bar - 短編堂 -」

　……たんぺんどう？

　Cafeだから、喫茶店だろうか。
　窓は小さく店内も窺い知れないけど、外観はバーに近いような気もする。
　奇抜な店名はともかく、黒が基調の洒落た外観は、大人な雰囲気を醸している。

　イーゼルに立て掛けてあるボードには、営業中を示す「Open」の文字が書かれていた。

　不意に、珈琲の香りが鼻をついた。目の前の重そうなドアの先から漏れてきているのは間違いない。

　喫茶店だと確信して、私は扉を開けた。

「いらっしゃいませ」

　店内に入ると同時、右手に並ぶカウンターの奥から若い男性の声が聞こえた。
　白いシャツに茶色い前掛エプロン姿は確認できるが、お洒落な間接照明は暗めでよく見えない。

「あ、すいません、初めてなんですけど、いいですか？」

「いいですよ、お客様。お好きな席へどうぞ」

　落ち着いた低音に僅かな高音が混じった、青年特有の微ハスキー。

　私はそれに吸い寄せられるように、彼が指差すテーブル席ではなくカウンター席の一番奥、店員の目の前の場所を選んだ。