Cafe & Bar 短編堂

第一話 短編小説はそっと寄り添う

「……わぁ」

　それまで間接照明となっていた店内の灯りに、いくつか明るめの直接光が加わった。

　薄暗い中ではそれまで気付けず、それは普通のバーでは見られないようなもので、私は少し間の抜けた感嘆を漏らす。

　カウンターの五つの全ての席の手元の辺りを照らす、アームライト。少し背の高めのベッドサイドライトのようなお洒落なデザインで、手元のティーカップを映えさせる為には幾分明る過ぎる光量だったが、それに理由があることはすぐに分かった。

　リタ君の後ろにある、三段の酒棚。
　上の二段は、洋酒の瓶やグラスの数々。コーヒー豆のストッカーに、ティーポット。

　そして一番下の段が、端から端までスポットライトで照らされていた。そこに並んでいたのは、無数の文庫本。数百冊の小説が、綺麗に整列して背表紙をこちらに向けている。

「これ、小説、だよね？」
「ええ。全部、小説の文庫本です。お姉さんは、読書は好き？」
「うん、よく読むよ。でも」

　カウンターから見える本のタイトルは、そこそこ読書好きな私でも知らないものばかりだった。
　いや、タイトルだけじゃない。
　その背表紙の下の方に書かれている作者の名前も、一部の有名作家を除いて私が知らない小説家が殆どだった。

　そして、並んだ文庫本の全てが、

「薄い、でしょ？」

　また心を読まれた。
　少し驚いてリタ君を向いても、彼はそれを気にも掛けず続ける。