罪人の恋

――洋祐の事件を怪しむ刑事がいる。
　そんなことは口が裂けてもいえなかった。
　捜査の相棒、矢岡のことだ。
　杏菜を不安にすることなどできない。
｢杏菜ちゃん。キミはとにかく、警察から何を訊かれても、パニックでその時のことを覚えていない。そう答えればいいから｣
　亮太は杏菜の白い手を握り返した。
｢うん……｣
　不安げにうなずく杏菜。その瞳には涙が滲んでいた。
｢必ず、必ず守ってみせる｣
　想いの程を示すと、亮太は時計を見た。
｢あっ、悪い。時間がない｣
　ジャケットを羽織り、レシートを持って立ち上がった。
｢ねえ、亮太くん｣
　杏菜が呼び止める。
｢ん？｣
｢その傷……｣
　杏菜の目線は、亮太の手の甲を指している。
｢あぁ、これか。もう過去のことだよ。じゃあ｣
　右手の甲に烙印されたタバコの痕。高校時代に《アイツ》から受けた屈辱だ。
　亮太はそれを隠すようにポケットに手を入れると、店を出た。