やさしい時間

　６月に入ったある朝のこと。学生は今日から半袖の夏服に一斉に衣替えだ。この時期は温度変化が激しい。朝はまだ肌寒く感じられた。一人の男子高校生がバス停にいた。一番乗りなので他に人はいない。彼は半袖シャツにズボンという定番の学生服姿で、足元に鞄を置いてバスを待っていた。肩を竦ませガタガタ震えていると

「大丈夫？」

　背後から声をかけられ、少年は後ろから抱き締められた。

「え、あ」

　少年は戸惑うも

　温かい……

　その温もりに身を委ねる。俯くと自分の肩の上に見えたのは、大人の男性と見られる大きな手だった。その手の主は言った。

「衣替え？」

「はい」

「高校生は大変だね。まだ寒いのに」

　低くてやさしい声だった。

　めっちゃいい声！？

　そんな声で話しかけられ、少年は心地良くなる。

　ついでに恥ずかしさでなんか身体中が火照ってポカポカしてきた……

　少年が高揚していると　

　彼らがいるバス停に向かって人が歩いて来た。

　やっべ！？

　少年は慌て、背後の男性がすっと腕を解く。

　すると

　あ、やっぱ寒い……

　背中が寒くなりぶるっと震える少年だったが

「？」

　変わりに今度はピタッと横に密着してくる男性。

　うわ、と横を見上げて再度驚く少年。

　めっちゃイケメン～！？

　隣にいたのは予想外の美形紳士で、少年は仰天してよろめいた。

「大丈夫？」

「あ、はい……すいません」

　少年が補助されて詫びると、紳士はニッコリした。

　ドキンっ！　と心臓が高鳴る少年。彼は沸いたことのない感情と葛藤した。なんか今ドキッとした……

　やがて到着したバスに乗車すると、吊革に掴まる先程の紳士のことが気になって、チラ見する少年だった。自分もその横の空いていた吊革に掴まると、走り出したバスに揺られながら悶々とする。

　寒いはずなのに、逆に熱くなってきた……

　てかこの人、なんでオレに抱き付いて来たんだろう。

　やさしい“痴漢”？

　と苦笑する少年だった。

　ある夕方。少年が電車から降りてバス停に向かうと、途中で雨が降ってきた。雨脚はそれほど強くはないが、待っている間に結構濡れそうだ。引き返して近くのコンビニでビニル傘を買おうか悩んでいると

「大丈夫？」

　すっと誰かが傘に入れてくれた。見上げるとあの紳士がいた。

「あ、どうも……」と少年はその紳士に向かってペコリとお辞儀した。

　てかこの人、気配を感じない。

　こんなにイケメンなのになぜか存在感が…

　まさか“幽霊”？

　オレにしか見えてないとか？

　怖くなった少年は恐る恐る手を伸ばし、そーっと紳士の腕に触れてみた。つん。

「何？」

「あ、すいません！」

　紳士が振り向き、手をぶらぶらさせて誤魔化す少年。どうやら幽霊ではなかったか、と少しほっとする。そのまま一緒にバスを待っていると紳士が切り出した。

「バス来ないから車で行く？」

「え？　車あったんですか？」

「うん、送ってくよ」

「あ、ありがとうございます」

　じゃあなんでこの人はバス停にいたんだろう？

　不思議に思ったが、少年はその好意に甘えて、紳士の車に乗せてもらうことにした。

　歩いて近くの駐車場までやって来る。

「あの」

「ん？」

「なんで車あるのにバス停にいたんですか？」

　まさかオレのため……とは言えない少年だったが、ちょっと期待していると紳士は言った。

「そう、君のため」

「え、心が読めるんですか！？」

「そう顔に書いてあるから」

「？」

　少年は焦り、車の天井に付いたミラーで、さっと自分の顔を確認する。

「冗談だよ。君面白いね」

「じゃあ、なんでなんですか？」

　真面目な顔でそう尋ねる少年を見て、紳士が「クスッ」とせせら笑う。

「知りたい？」

「知りたいです」

　紳士はふわっとした声で呟くように言った。

「なんとなく」

「なんとなく？」

「そう、なんとなく」

　腑に落ちなかった少年は、ただただ何度も首を傾げるしかなかった。何考えてんだろう、この人。

最寄りのバス停が同じなので、とくに案内せず家の近くまで来れた。少年は結局、家から歩いてすぐの場所まで送ってもらった。

「ありがとうございました」

　言って車から降りる。

　それから気付く。

「あ、やべ。名前訊くの忘れた！」

　数年後――

　あの頃の少年は社会人になっていた。彼は車でそこを通りかかり、ふと思い出す。

　あの人はなんだったんだろう。ただのやさしい紳士？

　それとも……

　　　　　　やさしい“痴漢”？