足を止めてれば

　久々の店呑みといっても、お財布事情も乏しいうえに、呑む相手が相手なので酒も食も喉を通り辛い。あまり満足しないうちにラストオーダーすら終わってしまった。時間は日付が変わったばかり。会計を終え外に出ると肌寒い風が身体の熱りを僅かに奪う。駅前の広場まで草加について行くと
「今日は楽しかったよ」
　と草加が言った。これは解散する流れになってしまった。
「じゃ、また機会があればこうして話そうや」
　と彼は言うが、この手の言葉は所詮社交辞令にすぎない。口では言っても実現する事はまずない。今日遭遇したのも、初めて再開したのが草加だったことも、奇跡だ。ここで終わらせるにはもったいなさすぎる。
「あ！　じ、じゃあさ！」
　すぐさま頭の中で直近の予定を呼び起こす。来週は流石に近すぎる。再来週は駄目だ、仕事が確実に終わっていない。ならその次は──
「月末の土曜日とか！　どう？」
　半ば慌てながら強気の一手を打った。どう出るかと固唾をのみ草加を見つめる。
「月末？」
　草加が腕を組み、うーんと唸り始める。予定を思い出しているのだろうか。すると突然、
「──ああ、そっか。同窓会あるもんな」
　と笑顔になった。