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「カラスさん」
アムドゥスに気付いたエミリアが言った。
「んなとこで何してんだい」
「月を見てた、かな」
アムドゥスの問いにエミリアが答えた。
彼女が見上げていた先には蒼白く輝く月が浮かんでいる。
「あたし、蒼い月が一番好きなんだ」
「そうなのか」
「カラスさんはどの月が好き？」
エミリアがアムドゥスに訊いた。
「俺様は特に好き嫌いはねぇが、俺の主様が黒い月が好きでな。黒い月の日は月見によく付き合わされたな。黒い月の夜は星が綺麗に見えるって言ってな」
「カラスさんの主ってあの魔人のお兄ちゃんのこと？」
「ケケケ、違う違う」
アムドゥスは首を左右に振った。
「あいつと俺様はいわばビジネスパートナーだ。利害関係だけの間柄よ」
「ふーん、じゃあ、カラスさんの本当の主ってどんな人なの？」
エミリアはしゃがみ込むと、アムドゥスと向かい合う。
「お前さんと同じぐらいの女の子だぜ？ 同じぐらいってももう500年は生きてるが」
アムドゥスはケケケと笑った。
「魔人ってみんな長生きなのかな」
「さぁてな。少なくとも寿命で死んだ魔人の話は聞いたことがねぇが」
「そっか」
エミリアは小さく呟くとうつむく。
「ケケ、孤独が怖いのか？」
アムドゥスの問いにエミリアは静かにうなずいた。
「あたしのパパもママも、友達も村のみんなも死んじゃって、それであたしだけ取り残されると思うと怖い」
「なら、俺様達と来るか？」
アムドゥスからの提案にエミリアは目を丸くする。
「なんだ。嫌なのか」
「え、違う！ そうじゃないの！」
エミリアはぶんぶんと首を振った。
「…………でも、いいの？」
「なにがだぁ？」
アムドゥスは首をかしげると、エミリアをじっと見上げて。
「来たけりゃ来ればいいし、来たくなきゃ来なきゃいい。１人で行くのも冒険者んとこに戻るのも嬢ちゃんの自由だ。なんなら自死すんのも自由だぜぇ？」
アムドゥスの言葉にエミリアは肩を落とした。
「…………そっか、死ぬのもありなんだもんね」
「嬢ちゃんが死にたいってんなら俺様は止めねぇよ」
「じゃあ────」
「嬢ちゃんが望むなら、な」
アムドゥスはつぶらな瞳でエミリアをじっと見つめて。
「死にたいのか？」
「…………」
「ケケ、少なくとも魔人だからとか、そうすべきみたいな義務感で死のうってんならやめときな」
「でも、あたしは」
「なら逆に聞くぜ？ 嬢ちゃんは、生きたいか？」
アムドゥスの問いにエミリアは言葉を詰まらせる。
「決めんのは嬢ちゃんだぜ？」
「…………あたしは、生きててもいいの？」
エミリアはアムドゥスをまっすぐ見つめながら言った。
真剣な眼差し。
だがアムドゥスは笑い声をあげる。
「ケケケケケ！ 良いも悪いも生きるのに誰かの許可なんかいらねぇだろうが。違うか？」
アムドゥスはため息を漏らした。
「そもそも嬢ちゃん最近笑ってるかぁ？ あのおっさんのビビった顔を思い出せよ。さんざんいじめられてきたんだろ？ 痛快だったろうが」
アムドゥスはエミリアの肩に飛び乗った。
「ケケケケケ！ ほら、あのおっさんの泡吹いて倒れてたの思い出して笑ってみな」
「…………あはは」
「いまいちだな、やり直し。ケケケケケ！」
「…………けけけけ、け？」
「もっと大きな声で！ ケケケケケ！」
「けけけけけ！」
「ケケケケケ!!」
「けけけけけ!!」
エミリアは大きな声でアムドゥスの笑い方を真似る。
「ケケ！ いい感じだな。んでどうする？ 俺様達と来るか？ 来ないか？ 嬢ちゃんの好きにしな」
「あたしの名前はエミリア。カラスさんの名前は？」
「…………ケケ、俺様の名はアムドゥスだ」
アムドゥスが名乗ると、そのタイミングで背後から足音が聞こえた。
「アムドゥス、そこか？」
「おう、ブラザー」
ディアスの問いにアムドゥスは答える。
「つーわけで、俺様の下僕2号だ」
「エミリアです。よろしくお願いしま…………す？ あれ、あたしってアムドゥスの下僕なの？」
エミリアは首をかしげると、肩に乗ったアムドゥスに振り返った。
「おうよ」
アムドゥスは即答する。
「つーわけで、俺様の下僕2号だ」
アムドゥスが翼でエミリアを指しながら言った。
「下僕2号です。よろしくお願いします」
エミリアがぺこりと頭を下げる。
「俺はディアスだ」
ディアスは端的に自己紹介するとアムドゥスに視線を向ける。
「この感じだと話はついてるのか？」
「ああ、ついてくるとよ」
アムドゥスが答えるとディアスはエミリアに視線を移して。
「エミリア？ は、いいのか。冒険者の方とも話をしたが、君が望むなら冒険者側に戻ることもできる。俺には保証はできないが待遇の改善もしてくれるって話だが」
エミリアは首を左右に振った。
「お邪魔でなければ、あたしも一緒に行かせてください！」
エミリアが深々と頭を下げる。
「ああ、俺は構わないよ。これからよろしくなエミリア」
「ケケケ、話は決まりだな！」
アムドゥスはディアスの肩に飛び移った。
エミリアをパーティーに加え、２人と１羽は次の目的地に向けて歩き始めた。
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