#3 赤の勇者

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「そ。実力を見せなさい。それでアーシュガルドがちゃんと戦えると判断したらパーティーを組んであげるし、ダメだと思ったらパーティーは組まない。…………その場合、私達はクリフトフさんの出した条件を満たせない事になるけど」  赤髪の少女が横目でディアスを(うかが)う。 「大丈夫だ。実力不足と判断されたんなら、それは俺が無理難題を突きつけた事になる。その場合俺達と魔宮に入った後の行動は2人に任せる」 「これで公平なジャッジができるわね」  赤髪の少女がにやりと笑った。 「じゃあ愚弟。ぎったんぎったんにしてやりなさい!」 「……さて」  青髪の少年は槍を構えた。 槍を両手で握って腰を落とす。 「愚弟、返事!」 「はーい!」  青髪の少年が答える。 「まったく、ねぇちゃんには困ったもんだよ」  青髪の少年は聞こえないよう小声で呟いた。 ()いで深紅の瞳がアーシュを捉えて。 「アーシュガルドくん、剣を構えて。いくよ?」  アーシュは剣を持ち上げたが、よろよろと体勢を崩した。 その様子を見て赤髪の少女は顔をしかめる。 「やっぱダメかなー」  赤髪の少女は頭の上で腕を組みながら言った。  そして周囲には数人の野次馬が集まりだしていた。 「なんだなんだ」 「お、ガキ同士の決闘か」 「ハッハッハッ。どっちも頑張れ」 「かわいそうに、片方の子は片腕がないじゃないか」 「あんな細っちい身体で剣が振れるのかね」  アーシュは野次馬に気をとられて。 その隙をついて青髪の少年が踏み込んだ。  地を蹴る音。 アーシュは視線を青髪の少年へと戻すと、その槍の切っ先はアーシュの喉元に迫っていて。 「はい、きまったー」  赤髪の少女がつまらなそうに言った。  だがアーシュはすぐさま剣を操作。 剣閃を安定させて剣を加速する。 「『その刃(ソード)、竜巻の如く(・サイクロン)』!」 剣を振るって槍の切っ先を逸らした。 「お、マジか────」  青髪の少年は突き出した槍をすかさず手前に引いて。 「やるじゃん」  呟きながら槍を横に()ぐ。  アーシュは剣でそれを受け止めた。 だがその衝撃で崩した体勢を立て直す前に、青髪の少年は次の攻撃に移っている。  青髪の少年は右手だけで槍を握り、手首を返すとアーシュの頭上から槍を振り下ろした。  アーシュは剣を操作して頭上で剣を構える。 防御が間一髪間に合った────とアーシュは油断して。  青髪の少年は左手を短槍の柄に叩くように添えた。 右手を軸に槍が逆方向に回って。 そのまま右手を引き、左手で柄の先端を突き出す。  槍の柄がアーシュの腹部を強打。 アーシュがうめき声を漏らした。  さらに青髪の少年はリズミカルに槍を操って。 柄で強打すると、すかさず槍を袈裟に振り下ろす。   アーシュは剣を操作、加速させて迫る槍の切っ先を逸らした。  だが槍は逸らされた勢いを利用して回転。 再び槍の柄がアーシュを打ち付ける。  アーシュは後ろに跳んだ。 と同時に剣を投げ放って。 「『その刃、(ソード)風となりて(ウィンド)』!」  放たれた剣が加速。 剣は青髪の少年へと迫る。  青髪の少年は槍を振るって。 剣の軌道をずらすと横にかわした。 アーシュの放った剣が石畳に弾かれる。  すかさず青髪の少年はアーシュに肉薄。  アーシュは背中の長剣を抜剣(ばっけん)。 青髪の少年目掛けて振り下ろした。  だが青髪の少年はステップで横にかわすと身をよじって。 跳躍と共に腰をひねり、足を振り上げた。 アーシュを蹴り倒し、馬乗りになると槍を逆手に持ち変える。 振り下ろされた切っ先。 その槍はアーシュの首筋を逸れて地面に打ち付けられた。 カンと乾いた音が響く。  青髪の少年がアーシュを見下ろしていて。 ()いでにこりと笑った。 「はい、俺の勝ちー」  青髪の少年がアーシュの上からよけた。 槍をくるくると回すと背中の留め具に槍を留める。  周りの野次馬から歓声が上がった。 「にいちゃん、なかなか良かったぞ」 「そっちの細っちいのもよく頑張った!」 「なかなか面白かったぜ」  口々に感想を言いながら野次馬達が去っていく。  アーシュは痛みにうめきながら上体を起こした。 槍の柄が打ち付けられた箇所がズキズキと痛む。  短い攻防だったがアーシュの額は汗でぐっしょりだった。 アーシュは肩を上下させながらハァハァと荒く息をつく。 「あんなによろよろしてたのに、よく俺の槍を(さばさ)けたな」  青髪の少年は腰に手を置きながら言った。 「んで、ねぇちゃんの判定は?」  青髪の少年が振り向くと、赤髪の少女は眉間にしわを寄せて悩んでいて。 「ぶっちゃけ微妙!」  赤髪の少女が叫んだ。 「やっぱり」  青髪の少年は苦笑を漏らす。
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