君がため

　為広の陣取る地の傍、松尾山から雄叫びが聞こえる。

「さて、この声はどういった意味なのだ」

　兵が1人、こちらに走ってきた。
　息を切らしており、なにやらただ事では無さそうだ。

「裏切りです！裏切りでございます！　小早川隊がこちらに向かってきております」

「そうか……下がって良いぞ」

　溜息をつきながら天を見上げた。　
　こうなることは分かってはいたではないか。
　そもそも奴が松尾山にいる時点でおかしいのだ。
　それでもそんなことは無いと願う自分がいた。
　金吾にはなにか考えがあって松尾山に陣取ったのだ。わしと大谷殿が考えすぎているだけだ。
　しかしその願いは打ち砕かれた。
　やはり金吾は我らに牙を向けてきたのだ。
　金吾を事前に葬れなかった我らの失態だ。
　いいや、それ以前に治部少を止められなかったのが原因か。

「父上……」

　息子が不安げな顔でこちらに語りかけてきた。
　そんな顔をするな息子よ、恐れることは何もない、今こそ豊臣の恩に報いるときなのだ。

「覚悟を決めよ庄兵衛。命を捨てる時が来たのだ」

　庄兵衛は覚悟を決め、黙って頷いた後、自分の持ち場に戻って行った。

　薙刀を手に取り、ひと呼吸置いた後、懐から書状を取り出した。
　それをそばにいた兵に手渡した。

「これを大谷殿に」

　兵は何も言わず、大谷隊の陣に向かって走り出した。
　こんなこともあろうかと先に辞世を決めておいてよかった。
　目の見えない大谷殿に渡すくらいなら、直接言葉を交わしたかったが、それは叶わなそうだ。

　為広は身支度を整え、薙刀を持った右腕を天に向かって突き上げた。

「皆！　今こそ豊臣の恩に報いる時ぞ。裏切り者の小早川に目に物見せてくれようぞ」　

「オー！！」

　為広の声に共鳴し、皆が雄叫びをあげた。
　すぐそこまで小早川隊が迫ってきている。

「大谷殿のもとへは行かせん」

　────小早川隊は物量で押そうと押し寄せてきた。

「我はここぞ金吾！そなたら弱卒など相手にならん！」

　勇ましい声をあげながら為広は薙刀を振るった。

「戦え！命が続く限り戦い続け、刃を振るうのだ」

　為広達の活躍は凄まじいものだった。
　それは小早川の監視役として、小早川隊に所属した奥平貞治に致命傷を追わせるほどに。
　しかし……

「報告！輪違いの旗がこちらに向かっております」

　脇坂隊らが援軍に来てくれた。そう思ったが、その考えは直ぐに打ち砕かれた。

「そうか……奴らも……」

　隊が向かってくる方向から聞こえたその声は、紛れもなく、敵の声であった。

　──敵に囲まれ、もはや勝利の可能性など失われていた。
　しかしそれでも為広は薙刀を振るい続けた。

「戦え！最後のその時まで。今こそ己が武勇を天下に知らしめるのだ」

　もはや、周りに味方はほとんど居なかった。
　息子の庄兵衛も討ち取られ、他の身内の安否も分からなかった。
　これ以上、戦っても勝ち目が無いことなど、とうにわかっていた。
　それでも、武士として、主への恩のため、友のため、名誉のために戦い続けた。

「お覚悟ー！！」

　敵の将が為広に向かって槍を突き出した。
　攻撃を受け止めようと、薙刀を振ったその瞬間、薙刀は鍔元から折れ、為広の体に槍が突き刺さった。

　──為広は笑った。　

　死の間際、大谷吉継に送った辞世を思い返した。

君がため　捨つる命は　惜しからじ　
終にとまらぬ　浮世とおもへば

　為広はそのまま地面に倒れ込み、その生涯を終えた。