薄井幸子の三題的日常

第３話『姉』『執念』『万華鏡』

　薄井幸子(うすいさちこ)には三つ上の姉が居た。
　名を有希子(ゆきこ)という。

　今から三年前、幸子が十三才、有希子が十六才の時の春。

　呪いを親から受け継いでいた有希子は、窮地に立たされていた。

「『黒猫(アレ)』と『岩塩(アレ)』はクリアした……だけどあと一つが……」

　深夜の公園で腕時計の数字を睨み、絶望感に苛(さいな)まれながら己の運命を呪い、妹の行く末を想い、覚悟を決めなければならない時が来ていた。

◇

　薄井家はある特殊な呪いを受けた家族だ。
　その呪いは家族の中の一人だけに憑りつき、その者が死亡すると次の家族の一人へと無作為に引き継がれる。
　呪われた者は一日に一度、天からの啓示を受け、決められた行動をとらなければ死に至る。

　それは三つのキーワードであり、その日のうちにそのキーワードを絡めた行動をとらなければならない。
　そして厳格なルールが定められていた。

　①一日三つのお題を受け取り、それをその日の行動に絡める事で合格とする。
　②期限はお題を受け取った日の深夜零時までとする。
　③お題を一つでもこなせなかった場合は死をもって終了とする。
　④お題を口に出してはならない。言葉として発した場合、死をもって終了とする。

◇

　薄井家が呪われたのはいつからなのか。
　有希子がもの心ついた頃には既に父親は呪われていた。
　驚くべき事にこの父親は、普通に会社員として仕事をこなしながら、毎日の三題をクリアするという離れ業を十年以上も続けていた。

　有希子はその父から、それまでにクリアしてきたお題のすべてを記録したノートを大量に譲り受けている。
　正確にはそのノートはこの家族の共有財産なのだが、無駄な拡散と紛失を避けるために、有希子が管理するようになった。

　三題は一つとして同じお題は出題されないのだが、様々なクリア方法を記したそれは非常に参考になるものだった。
　そのノートは今、来(きた)るべき時のために、幸子の手に渡っている。

　父親も昨年の春についに死んでしまい、その後に呪われた母親は優しい性格が邪魔をして、一週間持たなかった。

　そして有希子に順番が回ってきたのである。
　十六歳の有希子は一年近く頑張った。
　父の遺してくれたノートが無ければ、もっと早くにリタイアしてしまっていただろう。

　だが今、絶体絶命のピンチに陥っている。

「時間がもう……ない」

　有希子は左手首にはめた腕時計、ピンク色のベビーＧを睨む。

「午後十一時三十分、残り三十分」

　唇を噛み締めた……だが正解のチャイムは鳴らない。
　この時の最後のお題は『唇』であった。

　有希子は思いつく限りの方法を、既に試していた。
　唇を舐め、噛み、口紅を塗り、指で弄り、色々な形を作り、しまいには――

「あんな事までしたのに！」

　――好きでもない同じ高校の男子生徒に、無理やり自分からキスまでしたのだ。
　最初は相手の頬にしただけだが、正解音が鳴らなかったため、唇にもキスをしたのだが――鳴らない。
　有希子は涙を流しながら、自らの舌を相手の口腔に挿入していた。

　過去に告白をしてきた男子だったので、この事でおそらく勘違いをした事だろう。
　自分の目的達成のために利用したとは言え、結果を得る事も叶わなかった有希子にとってのファーストキスは、羞恥と後悔と怒りでしかなかった。
　この時有希子は、もう二度と学校へは行かないと誓っている。

　そして解決策も見つからないまま、あても無く彷徨った後、深夜の公園へと辿り着く。

「このままじゃ私、死んじゃう……そしたら、幸子が呪われちゃう！」

　呪いによって両親は既に死亡。残されたのは有希子と幸子の姉妹のみ。
　有希子が死ねば、妹の幸子に呪いが掛かってしまうのだ。

「幸子はまだ中学生だよ……こんな呪い受けたらすぐに死んじゃうよ」

　有希子はまだ諦めていなかった。妹のためにも諦める事は出来なかった。

　こんな呪いのために死んでたまるか、妹に受け継がせてたまるか。
　その執念はやがて狂気へと変貌し、有希子の心の中で何かが弾けた。
　護身用に身に着けていたそ(・)れ(・)を求めて、スカートをまさぐる。

　右手にナイフを握りしめた。
　左手で唇をつまんで思いきり引っぱった。
　右手のナイフを唇に合わせた。
　両手が恐怖で震えた。
　右手が狂気によって動かされた。
　左手に唇だけが残った。

◇

　幸子は鏡張りの世界で立ち尽くす。
　いつしかキラキラと花が舞い降り、くるりくるりと回転し始めて世界が回る。
　万華鏡の如く。

　世界が回る度に転がる花と自分。
　誰が世界を回しているのか。

　自分はいったいいつまで転がればいいのか。
　この世界から抜け出す事はできないのか。

　回転して降ってきたお題を無視すれば、世界は止まるのだろうか。
　自分がお題をクリアしてしまうから、また世界は回ってしまうのだ。

　いっそ止めてしまおうか。
　でも……でも。

　幸子はいつもそこで目が覚めて、現実に引き戻される。
　時折見る夢だ。

　その度に三年前の姉の最期の姿を思い出し、自分はまだ諦めてはいけないのだと、弱気な心を叱りつけている。

　近所の公園で発見された姉の遺体は悲惨な姿だった。
　無念だったろう。
　悔しかったろう。

　死因は顔面の傷でもなく、出血多量でもなく、『不明』という事だった。
　両親がそうであったように、姉もまた『呪い』によって殺されたのだ。

　第一発見者でもある幸子は、その時の姉の左手に掴まれていたも(・)の(・)を見ている。
　最初はそれが何かわからなかったが、姉の顔の欠損部分を見た瞬間に理解した。
　そしてお題が何なのか、容易に想像できた。

「おねえちゃん……投げキッスは試してみたのかな……答えは意外と簡単な所にあったりするんだよ」

　幸子は姉を想う度に、運命に抗(あらが)うという決意を再確認する。
　生きてやる。生き抜いてやる。

　そして世界がくるりと回る。
　回った先で、ひらひらと花のように、三つのお題が降ってくる。

　今日も幸子は三つの難題を解決し、万華鏡を回すのだ。