馬券のゆくえ

「お話は伺いました。大変そうですね」
　佐竹がしゃがみ込み、颯に声をかけた。

「いえ……私が落としたので、大丈夫です」
　颯は言葉少なにそう告げると、佐竹が言葉を続けた。

「この場外馬券場で買われたんですよね？」
「はい」
「何階で買われました？」
　佐竹は颯の隣でしゃがみながらそう問いかける。

「そりゃあ、この２階で買いましたよ。ホントにやらかした……」
　颯は佐竹と目を合わさぬままそう告げる。
「大変ですね。どういった買い方をなさったんですか？通常の買い目ですか？それとも、フォーメーションですか？」
「それは……」
　一瞬、颯の口の動きが止まった。

「流しですよ流し。ほら、６番と８番はそこそこ人気してたんで、そこから総流しで１００円ずつ。１着から３着の間で着順が入れ替わってもいいように、マルチで買っています」
「ということは、このレースは１６頭立てですから、
元々８４００円も買ってらっしゃったんですね。だったら余計に大変だ」
「……はい」

　怪訝そうな表情を浮かべてそう答える颯の姿を見て、蓮が颯の顔を覗き込んだ。

「なぁ、もう諦めようぜ。ほら、沢山人のことも巻き込んでるみたいだしさ。帰ろう」
　蓮はそう言って颯の肩を揺さぶる。その手からは強い意志のようなものが伝わってきた。

「そうだな……」
　颯がそう言って立ち上がろうとしたその瞬間のことだった。佐竹が颯の肩をがっちりと掴んだのである。

「もう、探すのやめちゃうんですか？それとも……」
　佐竹はそう尋ねながら颯の顔をじっくりと覗き込んだ。颯は思わず佐竹から目を逸らした。佐竹はその様子を窺いながら、再び口を開いた。

「それとも、本当は９４万馬券なんてそもそも買ってすらいなかったんでしょうかね？ハヤテ・ワイバーンさん」

　ハヤテ・ワイバーンの名が佐竹の口から発せられた瞬間、颯と蓮の背筋が完全に凍った。