馬券のゆくえ

天国と地獄

「さぁこれから第４コーナーを超えて淀の直線、およそ４００ｍの最後の直線へと各馬差し掛かって参りました」

　土曜の午後３時４７分。場外馬券売り場の２階にアナウンサーの声が響き渡る。フロアの各所、天井より少しだけ低い位置に設置されているテレビはいずれも本日京都で行われているメインレースを放送しており、各馬が横に広がって叩き合いを演じる模様が映し出されていた。

「８番！差せ！」
「６番！残れ！」

　映像の中でもフロアの中でも野太い声が飛び交う中で、アナウンサーの声のトーンも段々と熱を帯びてきた。

「さぁ残り２００の標識に差し掛かる。先頭はユグドラシル、そこに食らいつくようにブリリアントカットが追い上げる。さぁ２頭の競り合いか……ん？」
　一瞬だけ、アナウンスの声が詰まった。

「これは！これはっ！１６番のヒャクバイガエシ大外から飛んできたぞ！５１キロ最軽量ハンデの馬が飛んできた！残り１００。一完歩ごとにその差を詰める。届くか、届くのか？届いた！」

　アナウンサーの「届いた！」の声と同時に、ヒャクバイガエシの鼻面は２番手のユグドラシルに先んじてゴール板を捕らえていた。ヒャクバイガエシは１６頭中の１４番人気。フロアー中が落胆の色を含んだため息に包まれた。メインレースを終えた馬券売り場の床にはブリリアントカットの馬柱欄に真っ赤な二重丸が刻まれた競馬新聞やビリビリに破られた外れ馬券、書き損じた馬券購入用のマークシートなどが至る所に棄てられており、そこには革靴やスニーカーの黒い足跡が大きくスタンプされているものもある。それは言ってしまえば「兵(つわもの)どもの夢の跡」のようなものだ。

　暫くして、場内に女性の声が響き渡った。

「京都１１レースの払戻金です。３連単　９４８，２７０円」

　高額配当が出たレース、それは当てられた人が非常に少なかったレースとそのまま言い換えられる。フロアの奥の方にある当たり馬券の払い戻し窓口に並んでいる人は、ほとんどいない。

「そりゃあ１６番が来たらなぁ……」
「ヒャクバイガエシって……ヤネは徳田かよ。あいつ、またやらかしたな」
「あーあ、今週も負けた負けた」

　気力を削がれた中年の男達の声が至るところから聞こえてくる中、大学生の颯(はやて)は周りの人の様子をひととおり見渡した後、しゃがみ込んだ。そして、床に散らばるごみをじろじろと眺めながら叫んだ。

「うわぁ！今の９４万馬券、落としたぁ！」