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第30話一方その頃、領地では・・・崩壊
「当主様っ！大変ですっ！！」
「なんだ騒々しいっ！！」
この忙しい時にドタバタ物音を立ておって・・・
ワシは騒々しく執務室に入ってきた領兵に怒鳴り返す。
クソッ、金が足りない。
このままでは、勇者様に貢物が送れなくなる。しかし、金がない。
バカ息子が勝手に導入した福利厚生とかいうふざけたシステムは、とっくに解体した。シルバーサポートも孤児基金も農業従事者育成支援も、無駄な物は全部解体して金に変えた。
使用人も領兵も大幅にリストラした・・・後はどこから金を捻出すべきか・・・
「当主様っ！！」
「なんじゃ！ワシは今忙しいのだっ！！」
「スタンピートですっ！森から・・・森からゴブリンの大群が街に向かって来ています！」
「なっ！なんだとっ！？」
バカなっ！ありえない。あの森に魔物こそおれど、ジルフィール史上一度もスタンピート等起こったこともないはずだ。
「・・・規模は？」
「はっ！ざっと数百から数千と思われます！」
「数千だとっ！？なぜもっと早くに発見できなかったのだっ！！」
「申し訳ありません！・・・ですが、それは領兵の数が」
「言い訳など聞かぬ！」
領兵として給金を貰っておきながら、何という体たらく！
・・・この騒ぎが落ち着いたら、全員減給にしてやる。
しかし、数千か・・・ゴブリンといえど、万が一があるな。
念には念を入れておくべきか。
「よし、お前良く聞け」
「はっ！」
「領兵を全てこの街へ終結させ守りを固めよ！ゴブリン一匹たりとも、街の中に入れるな！」
「し、しかしそれでは周辺の村が・・・」
「うるさいっ！お前は黙って私の指示に従えばいいのだ！村なんぞ、いつでも作れるわっ！」
「・・・りょ、了解致しました」
「ふんっ！分かったならさっさと行け、この無能がっ！」
「・・・失礼致します」
ふんっ、イチイチ口ごたえしおって。まるでバカ息子みたいではないか。
くっ、あのバカ息子を思い出したせいか、無性に腹が立ってきた。
・・・あの領兵は後でクビにするか。
ゴブリン程度なら、領兵だけで対処できるだろう。
それよりも金だ。次はどこから金を作るか・・・
・・・
・・
・
「お、おい。来たぞ・・・」
「おいおい、ビビってんのか？たかがゴブリンだぞ？」
「俺は実戦の経験はないんだよ・・・お前はあるのか？」
「いや、俺もないけど。先輩達が蹴散らしてくれるさっ」
「そ、そうだよな！」
迫りくるゴブリンの大群を前に、怯えつつもどこか楽観的な新人領兵達。
だが彼らは知らない。高給取りなベテラン領兵は、既にリストラされていることを。
今ここに集まっている領兵は、みな実戦経験がないということを。
「矢が飛んでくるぞぉ！盾を構えるんだぁあっ！！」
「・・・えっ？・・・ぎゃああああ！痛いぃ痛いぃぃい！！」
「いてぇよぉ・・・いてぇ・・・」
「早くこの矢を抜いてくれぇぇえっ！！」
「あがっ！・・・何だこれ痺れっ・・・」
ゴブリンが放った大量の矢に、反応も出来ずに成す術もなく崩壊する領兵たち。
彼らは知らない。ゴブリンの矢には毒が塗られていることを。
本来ならばポーションや毒消しなどが支給されるのだが、それすらも公爵が渋ったことを・・・
「く、来るぞぉっ！け、剣をかま・・・フギャッ！！」
「ギョギョッ！」
「た、隊長っ！良くもたいちょハギャッ！？」
「ギャギャッ！」
「ギャッ？」
「ギャギャッギャッ！」
「う、うわぁぁっ！」
「に、逃げろっ！無理だこんなのっ！！」
「お、お前たち逃げるな・・・アギャッ」
「「「ギャギャッギャッ」」」
ロクに実戦経験もない領兵は、最早烏合の衆と呼んでも仕方ないレベルの練度だった。
逃げ惑う領兵、それに嬉々として襲い掛かるゴブリン達。
今、ゴブリンの波がザイルクロスの公都を飲み込もうとしている。
・・・
・・
・
「・・・どうやら、ここまでのようですね」
私は炎にのまれいく街を見詰め、静かに覚悟を決める。
あの炎が、この公爵邸をのみこむのも時間の問題だろう。使用人たちも青ざめた表情で、今も燃え盛る街を茫然と眺めている。
先代公爵に拾われて、例えどんな愚物でも一生をかけて仕えると誓った身だ。今更、死ぬのは怖くない。
ただ一つだけ、心残りがあるとすれば・・・いや、今は考えまい。
今は私のやるべきことをやるだけだ。
「さあ、みなさん。狼狽えているヒマはありませんよ」
「し、執事長・・・」
「ですが、どうしたら・・・」
「落ち着きなさい。・・・この街はもうダメです。ハンナとヨハンは、当主様と屋敷にいる領兵を引き連れて王都に避難なさい」
「「はいっ！」」
「他の使用人は、この屋敷から・・・いえ、この街からお逃げなさい。今ならまだ間に合います」
「そ、そんな・・・」
「逃げたって・・・行くところなんて・・・」
「何をおっしゃいますか！生きていたら、存外なんとかなるものですよ。ほらっ、時間がありません。お行きなさい」
「「・・・は、はいっ！」」
・・・こんなものですかね。
慌てながらもこの街から逃げる準備を始めた使用人たちに、私は静かに安堵する。
彼らはまで巻き込むわけには、行きませんからね。
当主様を諫められなかった責任は、全て執事長であるこの私が引き受けるべきです。
「し、執事長」
「おや、どうしましたか？」
「執事長は・・・逃げないんですか・・・？」
一人、また一人と使用人が屋敷を後にする中、一人のメイドが私に問いかける。
このような状況下に・・・相変わらず優しい子ですね。
「私は執事長として、最後までこの屋敷を守る義務がありますので」
「・・・そんな」
「ふふ、そう悲しんでもらえるだけで私は充分ですよ。・・・さぁ、行きなさい。あまり時間はないみたいです」
屋敷の外から、轟音が響き渡る。恐らく正門辺りが破壊されたのでしょう。
「・・・今までありがとうございました」
「あなたもお元気で」
危険が迫っていることを察したメイドは、別れの言葉をかけ去っていく。
これで、この屋敷には私一人だけですね。
「・・・シルスナ様」
シルスナ様がいたら・・・と、ついつい思わずにはいられない。
民のことを第一に考え商売にも明るい。まさに領主になるべくして生まれたお方。そして先代と同様、心から仕えたいと思ったお方。
彼が追放された時は、本当に悲しかった。私があの場にいればと、後悔もした。
彼を追いかけ仕えたかったが、彼よりも先代の恩を優先してしまった。
「・・・今更考えても詮無き事ですね」
「「ギャギャッ！」」
屋敷のドアを蹴破り、ゴブリンたちが怒涛の勢いで入り込んでくる。
「おやおや、これは随分と礼儀を知らない方たちですね。ここは栄えあるザイルクロス公爵家の屋敷ですよ。無礼者にはご退室願いましょう」
私は剣を抜き、襲い掛かってくるゴブリンと対峙する。
「・・・シルスナ様。お元気で」
この日、ザイルクロス領は消滅した。
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