漆黒の羽根の舞い散る夜に

そして空は白み始める

　夜半過ぎ。
　徐に立ち上がると、スガヤは玄関の鍵を開けた。
　そしてドアを開け放つ。

　翼を広げて見せてほしい。

　そう懇願するためだった。

　そのスガヤの願いは、同時にそのまま飛び立って逃げてほしいとの言葉を含んでいた。

　スガヤの思いがわかっていたからか、スガヤと共に出た家の外で、月明かりの下、黒は漆黒の翼を一気に開いてみせた。

　それはさながら一服の絵画のようだった。

　スガヤは息を飲み、無意識のうちに熱くなる胸を片手で押さえていた。

「黒、今にも飛べそうだな。」

　震える声でスガヤは言う。スガヤの言葉に応えるように黒い瞳を細め、黒は大きく羽ばたいた。

　だが、羽ばたいても羽ばたいても、風が巻き上がるのみで黒の身体は宙へは浮かない。

「・・・本当に、飛べないのか？」
「まあな。羽根が切られてしまえば、飛べないのは道理だ」

　そして黒は羽根を畳んだ。

「もう一度、もう一度挑んでみよう。きっと飛べるぞ。」

　泣きそうな顔ですがるスガヤを見て、黒は薄く微笑んだ。微笑むだけで何も言わず、黒はスガヤの肩をポンと叩いて家の中へと戻っていった。

「黒、今しかないんだぞ！飛ぶなら今しかない！夜が明ければ、お前はまた拘束されるんだぞ！」

　どんなに言葉を紡ごうとも、黒は決して飛ぼうとしなかった。

　　　　　・・・

　もうすぐ夜が明ける。
　テーブルを挟んで向かい合わせに座っていたが、スガヤも黒も、言葉少なにじわりじわりと白んでいく窓の外を眺めていた。

　東の空から太陽が登ってしまえば、もうこの家を出なければならない。

「そういえば、」

　静寂の中で、不意に黒が言う。
　スガヤは黒を見た。
　黒も真っ直ぐスガヤを見ていた。
　そして黒は穏やかな笑みを浮かべてスガヤに語を紡いだ。

「お前の名前を、聞かせてくれないか。」

　今さらかと、スガヤは笑う。

「スガヤだ。」
「スガヤか。そうか。」

　黒は嬉しそうに二度三度頷き、

「俺の命が尽きるその瞬間まで、お前の名だけは覚えていよう。」

　強い決意を込めた黒い瞳でスガヤを見つめた。

「・・・」

　スガヤは驚き、そのまま身動ぎ一つ取れなくなった。
　ただ一筋、暖かい涙だけが頬を伝って床に落ちた。

　その涙の跡を黒は身を乗り出して掌でぐいっと拭い、

「こんなに素晴らしい夜なのだ。泣くなスガヤ」

　愛おしそうに笑った。

　　　　　・・・

　薄汚いマントを羽織って翼を隠し、鉄でできた拘束帯を、黒が自ら装着していく。

　まずガチャンと鉄の音を響かせ足首を固めた。
　そして太い鎖のついた鉄の首輪を付ける。

「・・・」

　その様を、スガヤは怒ったような顔でずっと見据えていた。

　スガヤには一つ固めた決意が胸にあり、だが何度も口淀む。それでも意を決し、スガヤは静かに言った。

「黒、人間にならないか？」

　それが何を意味するのか。
　スガヤは強い意思を持って自身の服のボタンに手をかけた。

　そのスガヤの手の上に、熱く大きな手が重なる。

「やめておこう。今の俺が人間に堕ちても、お前の糧にはなれない。寧ろ足手まといだ。この細くなった四肢では、お前を守り通す自信がない。」
「馬鹿にするな！私は私の身ぐらい自分で守れる！お前に助けてもらいながら生きることなど考えていない！」

　悲鳴のような声だった。

　意地になって服のボタンを外そうとするスガヤの手を、黒はギュっと握った。

「俺が耐えられないのだ。今さらこの羽根など惜しくはないが、俺の代わりにお前が奴隷として生きることも、追手に追われながら生きることも、させるわけにはいかない。それは耐えられない」
「今だって、私はまともに生きてはいない。お前が思うほど、私は綺麗な人間じゃない。」

　スガヤは俯き、震えていた。握られている黒の手の上に自分の手を乗せ、胸にしっかり押し当てた。

「お前が欲しいんだ、黒」
「・・・」

　黒はゆっくりスガヤを抱き寄せた。
　愛おしそうにスガヤの背を擦る。

　そして顔を上向かせ、唇を重ねた。

　一度離れ、そして再び深く。

「スガヤ、お前は十分、綺麗だ」

　黒は愛おしそうに微笑んで、スガヤの頬を撫でると、ゆっくり離れていった。

「黒、どうしても、駄目なのか、」

　離れかけた黒の腕を掴む。

　だが黒はその手を優しく剥がした。

「すまんな。俺は不甲斐ないな」

　自嘲気味に黒は笑う。

「お前は不甲斐なくなどない。黒は優しいだけだ。優しすぎるだけだ。でもそんな優しさ、私はいらない。私はいらない！」
「スガヤ、生きてくれ。俺はそれだけが望みなのだ。希望なのだ。こんな人生で初めて見つけた希望なのだ。夢を、見させてくれないか」
「お前がいないなら、私にとっては夢でも希望でもない！お前となら、一緒に死んだって構わないんだ！こんな命なんて、捨てたって構わない！お前が欲しいんだよ！」

　スガヤは駄々っ子のように泣きながら訴えた。黒は声をたてて笑いながら、スガヤから離れ、自身の腕に拘束帯をはめた。

「どうして、」
「愛しいものには幸せになってもらいたいと願うのが道理だ。それは譲らん」
「そんなのは嫌だと言ってる！」

　スガヤは黒の胸に飛び込み、声をあげて泣いた。
　黒は拘束された腕をスガヤの背でだらりと下ろし、もう抱き寄せることはしなかった。

「スガヤ、行こう。もう時間だ」

　窓から差し込む光が白い。

　黒はスガヤを引き離すと、太い鎖を引きずりながら、自ら外へと出ていった。