ダイヤモンドの恋

　難しい子がいる、と男の子（従業員はキャストと呼ばず、親しみを込めて男の子と呼ぶ）に呼ばれて仕方なくフロアに出た。ひとりで入店したのにホストと話すことをせず、黙って飲んでいるのだという。

　それなら居酒屋でもいいのにな、と首をかしげる男の子に案内され、やれやれと苦笑して彼女のテーブルに近づき、軽く挨拶してから斜向かいに座った。

　あ、と気づいて顔をあげる。少し年下だろうか、闇に消えそうな黒のスーツに控えめなパールのイヤリングが揺れる。髪も黒で、印象は普通のどこにでもいる真面目そうな子だ。難しいなんてことがあるのか。

「あなたが店長さん？」

「はい」

　ざわりと周囲がゆれる。私はあまり表に出ないため、レアキャラになってるからだろう。

「さっきの人が呼ぶって、言ってたから」

「そう……」

　通りかかった男の子に声をかけ、私のぶんの飲み物を頼む。

「あの、それは！」

「いや、自分のは自分で払うよ、気にしないで」

「そう……ですか」

　黙ってしまう。まあこれは、扱いにくいのかもしれない。ホストは喋るのが商売みたいなものだから。

　場慣れしているわけでもなさそうなのに、オドオドした様子もない。

「にぎやかな場所が恋しかったのかな？」

　質問を投げてみた。

「ちょっと、疲れたの」

「そう……。よかったら、話してくれる？」

　口を開こうとして、やめる仕草を何度か繰り返す。周囲の耳を気にしているのか、なかなかに傷が深そうだ。不安そうに、耳元のパールがゆれる。

「綺麗なイヤリングだね」

「それ、さっきの人にも言われたわ」

　うん、手強い。頑ななのだろうか。

「黒髪が珍しいのと、好きなお酒、血液型、星座、あと何を答えればいい？」

　あちゃあ、と目を細める。

「お天気の話でもする？」

「ホストと？」

「ホストと」

　不意に込みあげたのか、くすりと笑った。