リコリスの花言葉

あきらめ

「助けてくれて、ありがとうございました」

　ニヤニヤ顔の青年が去った後、チョビ赤髪のミュージシャンに深々とお辞儀をすると、彼は照れくさそうに微笑んだ。
　初めて間近で見る彼は、遠目で見ていた時よりも優しい印象だった。奇抜な髪色をしているから、もっと取っつきにくい雰囲気だと勝手に思っていたけれど、そんなことは微塵も感じない。
　少なくても、同じ歳くらいのさっきの青年とは、纏っている空気感が全く別物だ。

　それはそうと、毎日演奏を観に行っていたことがばれてしまっていたんだな。
　少し恥ずかしくなって、私は逆に開き直って言った。

「……今日も歌うんですか？」

　彼はこくりと頷く。

「そうなんですか。頑張って下さい。また、観に行きます」

　もう一度お辞儀をして、今度こそコンビニへ。
　と、思ったのに。

「待って下さい」

　彼は言った。

「どうしていつも、リコリスしか聴いてくれないんですか？」

　彼の質問に、私は慌てふためく。そこまで気づかれていたなんて。……知らぬ間に、嫌な思いをさせてしまったのではないだろうか。

「ち、違うの！途中で飽きたとか、そういうんじゃなくて！」

　自分でも笑ってしまうくらい必死だった。

「仕事に行かなきゃならなくて。だからいつも、最後まで聴けなかったの。あなたの歌、すごく素敵だと思う！」

　私の言葉に、彼は固まった。益々恥ずかしくなって、もうコンビニはいいからすぐに帰ろうと思った。

「仕事って、なんの！？これから！？夜中に！？」

　すると、今度は何故か彼の方が必死になった。興味本位とか、そういう聞き方じゃなくて、もっとこう、親身になってくれる母親みたいな口調で、心配そうな声だった。

「……？清掃のバイトです。深夜の方が時給が高いので」

　彼はもう一度絶句して固まった。

　そして、

「…………おねえさん、ひとつだけお願いがあります」

　彼は頭を下げて言った。

「俺を、おねえさんの家に置いて下さい。ちゃんと家賃払いますから」