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 どうして世の中にカップルってのは、こんなにいっぱいいるんだろうな。  日曜日の駅前ロータリーに溢れる待ち人たちを眺めながらオレは思った。  ロータリーの中心に立つ名前の知らない大きな木は枝葉を揺らし、快晴の空はそれらを明るく照らしている。  確かに絶好のデート日和だよな、こんな日は。  かくいうオレも待ち合わせの一人だ。まあデートじゃないけどさ。 「にしても、早く着きすぎたな……」  オレは左腕の時計を見て呟いた。まだ約束まで30分もある。  何度目かの深呼吸をする。緊張してんなあ、と自分でもわかる。  中学の頃は全然そんなこと思わなかったのにな。    電車が到着する。駅から人が一気に出てきて、そのうちの何人かが待ち人に近付いていく。  その中のほとんどがカップルだ。さっきから何組ものカップルが出会う瞬間を見てきたが、これは本当にすごいことだと思う。  だってカップルの数だけ、告白があったってことだ。  それはつまり勇気の数と等しい。ここにいる全員勇者かよ。  告白には勇気がいる。  今日を応援してくれた友達の言葉だ。  それはすごく当たり前のことだけど、オレの中に重く響いた。  ――勇気。  それはきっと、あの日オレが落としてしまったものだから。  次の電車が到着する。  駅からまた人がどっと出てきて、オレはその中に見覚えのある顔を見つけた。  その彼女は右手を挙げる。   「よっ、洋介(ようすけ)」 「梨歌(りか)。久しぶりだなあ」 「ほんとそれ。中学卒業振りだから一年ちょっとくらい?」  あはは、と笑う彼女は昔とあまりに変わってなくて。  オレはもう一度小さく深呼吸をした。  
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