玉響ノ記

うそうそ時

ビニールシートの上に、あの狐が置かれていた。
「え？どうしたんですか？」
「引き受けた。少し面倒だったけど、漸く今日連れ来たの」
「さっきの人に…直して貰うんですか？」
「だって、このままじゃ歩けないじゃん」
「自費？」
「え？慈悲？あ、金？まぁ、プラス広告掲載かな」
「なんでまた…」
「あれからつらつら考えるに、この子が宝物じゃないかと思ってさ」
「宝物？」
「写真撮ってプリントして。明日は早いよ」
「ええ？言ってる意味が全然わかりませんけど」
「ふぅん…助手のくせに、鈍いな」
「どうせ」
大体が分かりにくい人なのに、以心伝心みたくいくかよ。
「8時半には取りに来るから、出発は6時。OK？」
「OK…です」

言われるままに翌朝になる。
「神使の狐が持っている物は色々あるけど、稲穂、巻物、鍵、玉。僕が話したテンは首から鍵を下げていたし、長い髪の髪飾りは稲穂だった」
「じゃ、アカリ様は巻物か玉…え？」
「そう、やっとわかったか。玉は宝。三人が探しているのは、あの子狐じゃないかってこと。台座のサイズもぴったりだったし…さしずめ、ハルかアオか…」
「コウさん…」
「何？」
「鳥肌が…俺…やっぱ憑いてます？スワハラのなんか…それに、コウさんって…どういう思考回路なんですかね。なんでそんなこと思いつくんだか…鳥肌はコウさんかも…」」
「ま、シュウも同じなんじゃん？声が聞こえたとか、幻を見たとか色々…さ」
コウさんはそう言って笑う。
先週二度も来て、俺は何に気づくこともなかった。
コウさんの閃きと推察に驚きと納得しながら、心なしか、足取りの軽いコウさんにこそ、何か憑いてるのじゃないかと思う。

朝の森は、しんとして、時折鳥のさえずりが聞こえ、冷えた空気がゆっくり溶けていくようで気持ちが良い。
無言のまま、階段を登り切り、鳥居の前で一礼すると、コウさんは真っ直ぐ三柱鳥居の方へ歩き出した。
まるで、其処に三人が居るのがわかっているかのように。

三本の鳥居を囲んで、白装束の人、というより白いものがぼぉっと立っているように見えた。
思わず、コウさんの腕を掴む。
濡れ落葉を踏む音がザワザワと響いて聞こえた。