異説 千本桜

第４話 相国入道清盛 二

　この世と異界を隔てる帷の如く重く垂れ込める霧の中、清盛は、ごくり---と唾を呑み、堂の重い扉を押し開き、仄暗い堂内に歩を進めた。

「ようこそ、おいであれ。」

　首を巡らせれば、堂の奥深く、簾越しにほんのりと灯りが灯っている。その傍らに黒い髪も艶やかに、透けるような白い肌が浮かび上がり、紅を指したような血の色の唇が微笑む。そして、爛と光を放つ金色の瞳---。麗しき異形の者が:脇息(きょうそく)に凭れて座していた。

「遮那王か。」

　いささか緊張の面持ちで清盛は、声を発した。ゆったりとした澄んだ声音が応える。

「いかにも------。」

　清盛は簾を跳ね上げ、どかりとその面前に胡座をかいた。

「妖しきよのう---魔物というは真のようじゃな。」

　ふふっ------と小さな口元が笑いを洩らす。

「そなたとて、魔物であろう。-----日の本一の大天狗の子とあらば、尋常な身でもあるまいに---。」

　清盛は、一瞬、かっ---と眼を見開いた。日の本一の大天狗とは、即ち後白河法皇の巷の渾名------清盛とて定かでは無いその秘事をあっさりと口にされ、言葉を失った。

「その天狗の秘め子どのが、何用にて此方に参られた。魔物退治に御自ら出向かれたか？」

　挑むような誘うような魔性の眼差しが清盛を見詰めた。水干の藤色の袖がゆらりと揺れた。

「我れは構わぬ。見事、退治てご覧あれ。」

　白く細い腕(かいな)を延べて、不遜な笑みを湛える少年は、疑いもなく魔性の者------だが、清盛は衣に隠した刀を抜こうとはしなかった。
　延べられた腕(かいな)ををぐいと引き寄せ、その面をまじまじと見る。

「確かに、義朝とは似ておらぬのぅ---。」

　金色の瞳を覗き込み、蠱惑的な眼差しに微かに微笑んだ。

「そちの本性は猫か？」

「何を痴れたことを---。」

　くくっ---と細い喉が笑った。その僅かに開いた唇を清盛の唇が塞いた。軽く啄むように吸い上げ、ふ---と離れた。

「そなた、何がしたい------」

　遮那王の眼が怪訝そうに清盛を見上げた。

「喰らいたい。」

　清盛は、獣の眼差しを一層、爛と輝かせて、遮那王の耳朶に歯を立てた。
　あ---、と小さな吐息が漏れ、細い肩がぴくりと震えた。

「我れも魔物であるなら、魔物が魔物を喰ろうたとて誰に責められようか。」

　清盛は、遮那王の水干の前を寛げ、薄絹のうちに手を差し入れた。指に触れた小さな突起を摘まみ上げ、きゅ---と押し潰した。

「あ---っ。」

　遮那王の顎がせり上がり、甘い声が零れた。清盛の腕が遮那王の薄い背を抱き、ゆるりと床の上に押し倒した。

「儂はそなたが気に入った。そなたの魔の力、儂に喰らわせよ。」

　遮那王は、微かに驚き眼を見張った---が、揶揄するような、呆れたような笑いを両の頬に浮かべ、清盛の頬に手を触れた。

「命知らずなことよ--。」

　清盛は、遮那王の首筋に唇を這わせ、今ひとつの手で遮那王の帯をむしり取るように解いた。白磁の肌は淡い灯りの下で真珠のように艶めき、細い脚を撫で上げると、柔腰が微かに揺れた。

「我れは平家に非ざる平家の棟梁。源氏にして源氏に非ざる御曹司のそちとは似合いであろう。」

　にやり---と笑うその面には、獣の欲情が浮かんでいた。

「喰らいたいなら喰らうがよい。------一族を滅しても良いのであれば---のぅ。」

　清盛は、遮那王の囁きに、ふん---と鼻を鳴らして、その柔らかな唇をきつく吸い上げた。

「この相国入道、そなたごとき魔性など、恐れはせぬわ。------我れが男にて飼い慣らしてみせようぞ。」

　清盛は不敵に笑って、遮那王の薄絹の袷に大きく分厚い手を潜らせた。
　清盛の、老練な手管に煽られ、翻弄されながら、遮那王は甘く淫らに喘ぎ、啜り泣きながら、しかし、その眼は冷やかな光を湛えていた。

ー身の程を知らぬは滅びのもとよ。ー

　その呟きは、遮那王の魔性に酔い痴れ、劣情に巻かれた男の耳には届かなかった。