あやめ祭の夜

五、不協和音

倉庫にはまだ数名の捜査員が残っていたが、山田の遺体は既に運ばれ、跡にはブルーシートで覆われていた。

佐向は出来るだけシート見ないように、不自然に顔を背けている。

「すみませんね、ご足労おかけします」

「いやあ、こんなこと初めてで・・・」

佐向はそう言いながら、倉庫の確認を始めた。

「早速ですが佐向さん、あれなんですかね？」

やはり南も気になっていたのか、手を指した先には吊るされた布があった。

「ああ、これね、これは藍布だよ」

「アイヌノ？」

「この地域の名産品だよ、藍色に染めて、ここで干してんだよ」

「山形さんの倉庫で？」

「いや、山形さんの家族からは好きに使ってもいいって言われてるから、暗所だし、物もでかいから丁度いいと思って・・・まずいの？」

「いや、別に・・・」

「これって、法律違反じゃないよね？」

急に不安になったのか、佐向は目を丸くしながら徳利と南を何回も見返した。

「大丈夫ですよ、問題ないですから」

佐向は小さく息を吐くと、今度は壁際に備わった棚に向かって歩き始め、つられて徳利と南も棚に注目した。

棚は二メートルほどの大きな木の枠で、上下の二段に分かれていた。

下の段は何かがシートに掛けられているが、陰になっていてよく見えない。

「下のシートは、何ですか？」

「ああ、これは畑で使うもんだよ、暗くて見えないか・・・」

佐向はそう言うと、棚の反対側の壁に向かって歩き出した。

端に立て掛けてあった脚立を壁の真ん中に移動すると、佐向は手慣れた様子で脚立を登り始めた。徳利達には暗くてよく見えなかったが、やがて鈍い音と共に光が差し込んだ。

「これなら、よく見えるだろう」

徳利と南は日差しを手で遮りながら、後ろを振り返り棚の中身を確認した。

佐向の施しもあって、棚の奥まで目視することができるようになった。

棚の二段目は、確認するまでもなかった。

農業道具やホースなどが乱雑に置かれていたが、どれも埃がこびり付き、道具の色をくすませる程であった。

徳利達が棚に目を向けている間に佐向が棚に戻り、さっきまで話していた下段のシートを、ぶっきらぼうに剥がしていった。

「ほらこれ、こんな物盗るやついないだろ」

「はあ、上の段はどうです？」

「上の段、大丈夫だと思うけどなあ・・・あれ？」

佐向は棚から、一冊の本を取り出した。

「こんなものが・・・何でここに」

「何ですか、それ？」