あやめ祭の夜

一、少女A

会議室では、徳利と荒木がＡカウンセリングを見守っていた。

カウンセラーの高井は、腰を降ろし、Ａと同じ視線で話をかけた。

「部屋の温度はどう？寒くない？」

「今日の朝は何を食べたのかな？」

できるだけ、今の状況を意識しない質問を続けたが、Ａは一声も上げることはない。

「どうですか？」

徳利の問いかけに反応するように、高井は無言で立ち上がった。

「意図的に黙秘している様子はないですね、保護される前に、彼女自身に大きな精神的苦痛があったのかも、ただ・・・」

「気になることが、あったんですか？」

「こちらから問いかけた時、彼女の表情を見たんです」

「それで？」

「唯一、家族の対する質問をしたとき、一瞬だけ瞼の筋肉が緩んだの」

「どういうことです？」

「つまり、彼女は家族に関する質問を待っていた、しかし、それを答えることができない」

こういう、専門的な知識を持った職業の人間は何故、回りくどい答え方をするのだろう。

徳利の性分から、はっきりしない返事に苛立ちを隠すことはできない。徳利は思わずぶっきらぼうな聞き方をした。

「だから、彼女はどうしたいんです？」

威圧的な徳利の言葉を意に介さず、高井は口を開いた。

「彼女の家族に何かあった、そしてそれを伝えに来たのかも・・・・」

「伝えるって、口を開かなきゃ何もわからねえよ」

殺伐とした空気の中、徳利は乱暴に会議室の扉を開けた。

広大な田園地帯を突っ切るように一台の車が走り抜ける。早く署に戻ねばならないという焦りよりも、以前勤務していた佐取交番に久ぶりに向かっている高揚感が、大瀬の車の速度を早まらせていた。

「交番勤務はもう慣れた？」

「はい、合地君と自分は、相変わらずてんてこ舞いですが、田所班長の指導のおかげでだいぶさまになりました」

「そう、田所班長も元気？」

「はい、来月定年退職されるのが惜しいくらいで・・・」

「そうか、田所さんも定年か・・・」

最後に、迷惑をかけてしまった。汚点が一つもない、誇れる部下として、自分も田所班長の定年を祝いたかった。

佐取交番が近づくにつれ、大瀬の田所に対する謝罪の念は高まっていた。

「だから今、合地君とお祝いを考えてて・・・」

「へえ、そうなんだ、何か渡すの？」

「はい、時計とか、眼鏡とか、サプライズで渡そうと思ってて」

「すごい、気が利くじゃない、喜ぶと思うよ、班長」

「ありがとうございます」

「その気遣いもさ、ちゃんと仕事に向けてよね」

今まで笑顔だった、山田の表情が凍り付く。

「はい？」

「さっき、Aさんを車から降ろした時、山田さん荒木さんに敬礼したでしょ」

「あれは・・・今日、荒木先輩とまだ挨拶してなかったので」

「その時さ、Aさんの腕を離したでしょ、何で離したの？」

「離さないと敬礼が出来ないじゃないですか？」

「その間にAさんが逃げたらどうするの？」

「そんな・・・」

「病院とは状況は違うの、取り調べを受けると知って、咄嗟に逃げるかも知れないでしょ？」

「はい・・・」

「職務は常に予測と判断、徹底しないと・・・」

「すみませんでした・・・大瀬さん」

「どうしたの？」

「田所班長の定年祝い、内緒にしてくださいね」

「・・・わかった」