【菊と稲荷・１】プロローグ。＜高取神社編＞

プロローグ。

　参拝者の打つ柏手が本殿に響く。ここはとてもその響きが心地よい。

「聞いたか。ここはよく響くであろう？　この山上の宮に柏手が響くと安心する……」
　豊受姫命は参拝者を見送り、少し微笑みながらそう言った。

「……私は柏手の音を聞くのが嬉しくてな」
「……はい」

　風が神幕を揺らす。
　豊受姫命は遠くの空を見ていた。

　いや、遠くなのか近くなのか。この宮にいると空の中に混ざるような気もしてくる。
　そんな天空の宮にいて、豊受姫命が遠くを見たまま小さく続けた。

「……なぜそれさえ聞かせてもらえない、稲荷がいるのか」
「え……」

「なぜ何もしていないのに、我ら稲荷は怖がられるのか。ここには心を込めて世話をしてくれる宮司もいる。山上なのに毎日参拝する者も多い。ここよりも人が多く住む場所にありながら、なぜ……」
　そう呟くと豊受姫命はこちらを見て言った。

「だいたいなぜお前は、そんな嫌われ稲荷のところにあしげく通う？」
「（なぜに自虐的！？）……な、なんででしょう……いつの間にか」

　大好きなご神域の事を思い浮かべながら、言葉を続けた。

「清高稲荷大明神さまのところも伏見稲荷も、普通に山で自然で……思っていたのと違ったんです。もっとこう〜　特にこう申し上げては何ですが、伏見稲荷なんて欲まみれみたいな空気かと思っていたら、めっちゃ普通に山で。びっくりして。……気持ちよくて」

豊受姫命は黙って聞いていた。
「こんな場所にいる神様、いい神様に決まってるなって♡」

「……お前には、それを伝えてほしい」
「……え？」
「世の稲荷に対する誤解を、解いてほしいのだ」

　山上の宮に、秋へと変化していく風がまた吹き抜けた。