落としものと拾いもの

新はまず一番の心当たりであるカラオケへと急いで戻った。　

「あの、鍵落ちていませんでしたか？」

ここを離れてからそんなに時間は経っていない。　鍵だから誰かが盗むということもないだろう。　期待を込めて聞いたが、返ってきた答えは『鍵は届いていません』だった。

―――マジかよ・・・。
―――じゃあ不動産屋へ行って、鍵を借りてくるか・・・。

そう思って着いた不動産屋は見事にシャッターが閉まっていた。　

―――どこまで俺はツイていないんだよ。

ポケットから財布を取り出し残りの金額を確認する。　合鍵を作ってもらうにも、あまりに少ない額しか入っていない。

―――ホテルも泊まれそうじゃねぇな。
―――大学の友達の家に泊まらせてもらうのも手だけど、流石に時間帯的にも気が引ける・・・。

その結果、今日はネットカフェで夜を過ごそうと考えた。　ネットカフェで受け付けをし個室へと通される。

―――不動産屋へは明日の朝一で行けばいいか。

このまま寝てしまってもよかったのだが、折角ネットカフェへ来たためネットで動画でも見ることにした。　ヘッドホンのコンセントを差し頭に装着する。　だが動画をクリックしても音が流れてこない。

「ん？」

よく見るとコ―ドが見事に断線していた。　これでは音が聞こえないのも当然だ。

―――ここでも悪いことが起こるのかよ・・・。

店員から違うヘッドホンを借りるのも面倒だったため、適当にネットサーフィンして時間を潰していた。　すると頭上から声がかかる。　

「お兄さん」
「ん？」

密閉空間ではないがここは個室。　それでも不審に思い振り返ると、一人の少女が個室の上から覗き込んでいた。　薄い茶髪がしきりに垂れ、眺めていると明らかに未成年のように見えた。　
そんな彼女がとんでもないことを言い出す。

「高校生なんですけど、私をもらってくれませんか？」

「はぁ？　いやいや、無理に決まっているでしょ。　というか、どうして俺なの？」
「今いるネットカフェで、一番若いのがお兄さんだったから」
「・・・」

―――まぁ確かにこんな時間にここにいる人たちは、訳アリそうだよなぁ・・・。
―――そしてこの子も。

「君はどうしてこんなところにいるんだ？　出歩いては駄目な時間帯だぞ」
「帰る場所がないの」

彼女は灰色のパーカーを被っていた。　かすかにリボンが見えるため下は制服を着ているのだろう。　肩から上しか見えないが、捨てられたような子には見えない。

―――・・・家出少女、か。

どう彼女を返そうかと迷っていると、もう一度頼み込んできた。

「だからお兄さん、私をもらって」
「無理だよ。　君は高校生だろう？　俺は成人している大学生だ。　未成年と成人が一緒にいたら、俺が捕まる」
「大丈夫。　私はお兄さんを裏切らないし『自分の意志で付いていった』って言うから」

断固として離れない彼女に言う。

「俺はよした方がいいよ。　俺といると、ろくなことが起きないから」
「それも大丈夫。　悪いことが起きるのはもう慣れっこだから」

その言葉には流石に同情した。

「・・・一体何があったんだよ？」
「その前に、この個室に入ってもいい？」

仕方なく少女を部屋へ招き入れた。　かなり狭いため少女は正座して新と向き合った。　すると自ら自分の事情を話し出すのだ。

「招いてくれてありがとう。　私は今、三人家族なの。　お父さんは私たちを置いてどこかへ行っちゃった」
「お母さんと、兄弟と一緒に暮らしているのか？」
「そう。　お兄ちゃんがいるんだけど、お兄ちゃんは酷い女たらしなの。　毎日女の人を家に呼ぶ。　だから家にいても、私の居場所がないの」
「うわぁ・・・」
「それにお母さんはずっとお仕事。　夜のお仕事って言うのかな？　夜に働いて朝に帰ってくるんだけど、いつも私とすれ違う。　強制的に家事は私がやらないといけなくて。　
　その生活にうんざりしちゃった。　だから家を出た」　
「・・・そっか」

想像以上に重い話を聞かされ困惑した。　確かに境遇という面で言えば新より不幸なのかもしれない。　ただ彼女は綺麗な言葉をかけてもらいたいわけではないらしい。

「だからお願い、私をもらって。　何でもするから！」
「・・・そういう言葉はあまり言わない方がいいぞ。　それに俺は今、家の鍵をどこかに落としたから帰れないんだ」
「え、そうなの？」

そう言えば諦めて去ってくれる。　そう思ったのだが――――

「じゃあ、私も一緒にここにいる。　明日になったら連れてってよ」
「はぁ？　学校はどうするんだよ」
「学校も行きたくない」
「どうして？」
「お兄ちゃんとお母さんのせいで、私はいつも馬鹿にされるの」
「あー・・・」

それ以上は言われなくても察することができた。　色々と事情を聞いていると、同情し助けてあげたいと思うようになった。　ある決心をつける。

「よし、分かった」
「連れてってくれるの！？」

「君の名前と、君の家の住所を教えて」

「・・・え？」