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01-08 淝水の戦い
寄奴が己を見た。
何かが起こった、そいつに気付いたのは、二人、いや、三人だけだった。
己らに躍り掛かってきた龍、その出元を見る。呆然とした苻堅が、おそらく似たような表情を浮かべてただろう己らを見つけ、笑った。
泣きそうな、うつろな笑い。
その顔つきの意味を、己らは嫌ってほど理解しちまった。
歴代の覇者たちの記憶ともなりゃ、当然苻堅の記憶が一番色濃いんだ。氐の王族の傍流として生まれ、苻建の息子、苻生から政権を奪い取り、中原に覇を唱え、そして今、覇道を失った、苻堅の記憶が。
苻堅の一族ァ、もともと氐族を統べる立場じゃあった。だが、とにかく石虎が強すぎた。氐族ァ、部族ごとまるっと石虎の臣下として仕える以外なかった。
まァ、石虎だけを見るなら、正真正銘の覇王だった訳だけどな。奴が天下を取るってんなら、それはそれでありだろう。苻堅もそう思っちゃァいたんだ。
だが、龍は氐族を選んだ。
龍を失った石虎は、一族の無軌道を抑えきれねェまま死んだ。後を継いだ冉閔ってェのがまた、とことんなアホだったもんだから、あっちゅう間に反冉閔の機運が募った。
そんな中で、鮮卑ムロン部が台頭してくる。当時の大人がムロン・ジュア。ジュアを中心に出来上がった燕の国が、冉閔をぶっ倒し、苻堅の前に立ちふさがった。
ただ、苻堅は苻堅で、この頃アホな親戚に振り回されてた。そいつは、アホたァ言え荒事にゃ滅法つえェ奴だったし、ぶっちゃけ苻堅自身荒事にそれほど秀でてたわけじゃねェ。そいつが邪魔で仕方ねェ訳だが、手の打ちようがねェ。
そんな時苻堅は、王猛に出会った。
王猛は、奴らが言うところの漢族だ。つまるとこ、己らのお仲間ってこった。だが王猛は、主君として苻堅を選んだ。
控えめに言って、王猛ってな、化けモンの類いだった。あっちゅう間に氐族の覇権を苻堅に戻し、んでその勢いで、あっさりと燕をぶっ倒した。
名宰相ってな、名君の下でこそ輝くもんだ。軍事に、政治に振るわれる王猛の手腕ァ、とても人臣の位についてる奴の発想じゃねェ。言わば、王者のそれだった。普通の王さまなら、こいつに王位を乗っ取られるんじゃねェかって恐怖してもおかしくねェ。だが苻堅は、王猛をただただ信頼した。
その結果、苻堅は、五胡、そして漢族入り乱れる国々を支配できたんだ。
たァ言え、その直前に王猛を失う。信頼してた片腕がいなくなるってな、並大抵の喪失感じゃねェ。それでもなお覇道を進まなきゃいけねェってな、どんだけの茨の道なんだろうな。
こん時、苻堅が思ったんなァ龍の事だった。
龍は、ある時は国とともにいた。またある時は、王たちの間を渡り歩いてもいた。
直前の劉淵、劉聡、石勒、石虎。どいつも龍を長く留めることが叶わなかった。いま王猛を失い、もしかしたら自分も龍を留め置き続けることができねェんじゃねえか。そう思った。だから、焦った。
天王って苻堅は名乗ってた。こいつは皇帝に準じる覇者、ってことだ。なんだかんだで苻堅自身は晋を正当の王朝だってことにしてたわけだが、だからこそ晋を滅ぼし、皇帝の位を手にしなきゃなんねェ。そんで、百代にも渡る偉大なる帝国を築く必要がある。そう思った。
その結果起こったのが、今回の大軍だった、って訳だ。
皮肉なもんだぜ。龍を留めんがための行動が、結果として龍を手放すにつながったんだ。
苻堅ァ己らのほうを見ながら、二、三呟いた。
そんで、全軍に号令をかける。あっちゅう間に、その姿は兵どもの中に埋もれてった。
「うだうだ考えてる暇はなさそうだな」
真新しい剣を握り、寄奴がつぶやく。とたん己ン中に強烈な熱湯が流し込まれた。そいつは、寄奴の意志。殺意、って言い換えてもいい。どう敵を殺すか、どうこの戦を駆け抜けるか。苻堅のことも思い描いてたが、それよりもデカかったのは、トゥバ・ギの事だった。
「手前ら！ 遅れんじゃねえぞ！」
寄奴が一も二もなく飛び出す。
決して浅くねェ淝水ン中に飛び込み、水しぶきを上げて。
相手の先頭は、ずらっと槍ぶすま。先陣ってな、こいつにぶっ刺さって槍を槍じゃなくする、ってェのも一つの役割だ。
寄奴はあっさりとかいくぐり、敵兵どもをなぎ倒す。
その脇は、怪我のせいで戦えなくなった長民のとこから引っ張ってきた檀道済が固めてる。化けモン二匹だ、奴さんらに同情するっかねェ。あっちゅう間に風穴があいた。
「暁勇に続け！ 寡兵何するものぞ、貫くぞ！」
二人の破壊力を、何無忌の檄が後押しする。
突入した後続が風穴になだれ込み、その傷口を一気に広げる。
ただ、妙な雰囲気だった。
弱すぎんだ。
いくらなんだって、奴さんらもただホイホイと死にに来てるわけじゃねェはずだ。己らをあっさりと招き入れて、いたずらに食い散らかされるままになっちまうんなァ、いくらなんでもチョロすぎんじゃねェのか。
思いっきりねじ込まれた己らの様子を見て、いよいよ後続が本格的に動き出す。
どうやら苻堅の狙いァ、こっからが本番だったみてェだ。
突撃してきた晋軍に対して、中央が後退を始めた。その上で、左右両翼は動かねェ。つまり、ホイホイ出向いたこっちの軍勢が、あっちゅう間に取り囲まれちまうことになる。
「おい何無忌！ いいのかよこのまま遊んでて！」
「もうじきだ！ 合図を待つしかない！」
この後の惨状を想像したんなァ、何無忌も一緒だったみてェだ。たしなめるふうじゃいたが、その言葉にゃ焦りが隠し切れてねェ。己らと向かい合ってた敵のうろたえっぷりは決して芝居なんかじゃねェ。ただ、その二つ、三つ奥の奴らは、余裕がある分、何が起こりつつあんのかを察してるみてェだった。
そこに、叫び声が響く。
「負けた！ 天王は討ち取られたぞ！」
――そっからの流れは、今思い返しても、にわかにゃ信じらんねェもんだった。
叫び声は数を増やし、一気に敵陣内を駆け巡る。
真っ先に反応があったのが、まさに己らと向かい合ってた奴らだった。奴らが向かい合ってる相手ってのが寄奴と道済だってんだから、そりゃあっさりと信じ込むわな。「や、やってられるか！」と武器を投げだし、目の前に己らがいるってェのに逃げだそうとしやがる。
晋が、賭けに勝ったんだ。
狂乱ァ一気に広がった。その間にも「負けだ、負けだ！」の声が敵の陣営内から聞こえてきやがる。みるみる間に敵軍の陣容が崩れてくのがわかった。
後から聞いた話だが、例の叫びァ、苻堅の軍の中に紛れ込んでた、朱序って将軍の働きだったらしい。数カ月前にあった別の戦いで苻堅に捕まり、捕虜になったはいいが、その気骨を見初められ、苻堅の部下として召し抱えられたんだとか。
だが朱将軍は、表向き忠誠を誓った振りをしつつ、反撃の機会を狙ってた。そんで今回、ひそかに大将軍と示し合わせて、内側からの崩壊を狙った。
嘘みてェな話だし、そんな簡単に上手く行くもんなのかよ、たァ思わざるを得ねェ。だが実際に目の当たりにしちまったんだ。そういうもんなんだ、って言い聞かせるっかねェ。
慌てふためく奴さんらだ。もはや統率もクソもねェ。
苻堅軍ァそのでけェ図体が災いし、全体が退却の体勢を取るのに、えれェ時間を取られた。そうこうしてるうちに混乱は混乱を招く。そんな奴らのケツを、己らが刈り取ってく。
もう、そいつァ戦争なんてもんじゃなかった。
ただの、殺戮の舞台だった。
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