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01-07 龍、来たりて
さて、と。
いきなりだが先生、龍、っていると思うかい？
あァいや、信じる信じねェは、正直どっちでもいいんだ。ただ、こっから先に起こったことを話すに当たって、前置きなしだと、ちぃと突拍子もなさすぎっからよ。
そいつが起こったのは、実際の戦いが始まる前だった。
淝水を挟み、にらみ合う苻堅の軍と己ら。本当、冗談みてェな景色だったぜ。川岸をみっちり埋める奴らが、皆して己らを殺そうって手ぐすね引いてんだ。
向かい合っただけで逃げだそうとした奴らも沢山いたって聞く。そいつらはだいたい捕まって殺されたらしいけどな。
けど、メンツって奴がどうしても重要になんのが、やんごとなきかたがたの事情なのかね。数に任せてただ突っ込んで来りゃ、並べて事も無し、だったろうに、よりにもよって盛大に鼓吹を鳴らし、親分さま、こと苻堅が単騎前に出てきやがる。
「憐れなる漢奴よ！ まずはいたいけなその奮戦を讃えよう！」
でけェだけじゃねェ。敵さんだってことも忘れそうになるくれェの美声だった。
「なれど、汝らの苦闘、これ以上は見るに堪えぬ！ 我が刃は天下を安んじるが為にあり！ 淝水を汝らの血に染むるは、我が本意にあらず！」
檄に対してキレるとかどこのアホかって話だが、大変残念なことに、うちの寄奴ァ掛け値なしのアホだった。
「ほぉう……？」
先頭に陣取ってた寄奴ァ、例によってこめかみをぴくつかせながら前に出る。いやいやそこは出る幕じゃねェから、とヤツを抑えようとして、
そこだ。
そこで出会った。
講談の世界じゃ、どでけェ転機ってな、だいたい英雄同士が実際にぶつかり合ったときに起こるもんだ。けど、本当は目が合う、だけで十分らしい。身をもってそいつを知った。
龍が、来た。
――始まりは盤古。ひとを統べる、そいつを初めて叶えた男だ。龍ァ、そいつン中で目覚めた。
その跡を神農が継ぐと、龍もそいつン中に移った。そんで伏羲に、女媧、つまり三帝。そっから黄帝から舜までの、いわゆる五帝を泳ぎ渡ってく。
舜を継いだのが、禹王の国、夏だ。龍はそっから十七代、桀王の時代まで、ずっと王とともにあった。
桀王の時、龍は夏から離れた。代わりに宿ったのはご存知湯王、殷の初代王だ。湯王から紂王までが三十代。
で、周の武王。武王から幽王までが十三代。龍は、そっから鄭の武公に移る。
史記でも確か、こっからを春秋時代って呼んでたよな？
周が覇権を失ってこっち、龍は王と王の間を渡り歩いてった。斉の桓公、晋の文公、楚の荘王。呉の闔閭、越の勾践、んでもう一回呉、夫差。
龍が夫差から魏の文公に移った辺りのころ、晋が割れた。こっからが戦国時代だな。
この時代、龍は少しばかり国とともにあった。文公、武公、恵王。恵王の時代に斉に移る。威王、宣王、湣王と。そんで、秦だ。その頃の秦の王が孝公。かの始皇帝に至るまでが七代。
龍ァ、始皇帝から楚の項籍に移った。コイツは通り名のほうが有名か。項羽、だな。そんで劉邦へと至る。つまり漢の高祖だ。
いったん滅んだ平帝までが十四代。龍はそのまま光武帝に移り、献帝までで十四代。曹操を経て、宣帝に移り、いよいよ我らが晋の御代……といきてェが、そうは問屋が卸さねェ。武帝までの四代のあと、龍は、匈奴リウ部の王劉淵、そしてその息子劉聡を次の覇者に選んだ。
こっからはもう、歴史の流れからすりゃ最近だよな。羯の石勒、石虎。氐族に移って苻建、そんで、苻堅。
一回、暇に任せて数えてみたんだがよ。百四十人いた。
まァ、先生にとっちゃ今更な昔話だよな。ともあれなんでそんな話持ち出したって、
――来たのさ。
龍に喰われたと思った、そん時に。これら王さまがたが見たこと、感じたこと。そんなモンが、いっぺんに。
気でも違ったのかと思ったぜ。ノーテンキな莫迦にゃ過ぎたシロモンだ。
いきなり降って沸いたそいつに、己ァ暫く固まっちまった。のたうち回ることも許されねェ。周りの奴らにも訝られたみてェだが、どうしようもねェ。そんな己を少し冷やしてくれたのが、
――なんだ、こりゃ？
そんな、寄奴の呟きだった。
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