青空

大切

　青空(そら)が落ち着いたあと、私達は洋服屋さんに買い物に来ていた。あれやこれやと青空(そら)に試着をさせ、青空(そら)に似合うものを買って店を出た。
　「青空(そら)、手を繋ごう。」
　「う、うん。」
　青空(そら)がおずおずと出した手をぎゅうっと優しく繋ぐ。私は青空(そら)と手を繋いでご機嫌だ。すると、
　「あの…」
　青空(そら)は少し遠慮がちに私に声をかけてきた。
　「なぁに？」
　青空(そら)は私を見て、
　「なんで、あんなにたくさん、かってくれたの？」
と、ばつの悪そうな顔で言った。
　「ん…？似合うから？」
　私は不思議に思いながら理由を口にする。
　すると青空(そら)は驚いた顔をして、
　「そ、それだけっ？」
と、すっとんきょうな声をあげて言うのだ。
　「うん。なんで？」
　「べ、べつに。」
　今度は慌てた様子でそっぽを向く。
　「？」
　一体何が知りたかったのか。子供の考えてることはよくわからない。いや、そもそも私は人の考えていることがよくわからない性質(たち)だ。子供に限ったことではなかった。
　暫くしてまた青空(そら)が聞いてくる。
　「ねぇ、」
　「うん。」
　今度は何を言い出すのだ。変わらずそっぽを向いたままだが。まぁ、煩わしいわけではない。ただ、答えられなかったら癪だな、と思っているだけだ。
　「…かわなかった？」
　「へ？」
　何を？何か私、見逃してしまったのか。青空(そら)が欲しいものとは…オモチャ？ゲーム？お菓子？ジュース？…わからない。
　「ふく、そらが、にあってなかったら、かわなかった？」
　因みに、私が悩んだタイムはたったの３秒だけ。すぐに青空(そら)が答を出したからだ。えー、あいにく私が考えていた事では無かったので、少し拍子抜け。
　「…あぁ、なんだ服のことか。」
　「うん？」
　「ナイショ」
　「…」
　暫く沈黙が続く。これは私が答を出すべきことだな。少し考えてみた。本当に青空(そら)の言うように似合わなかったら買わなかったのか。…いや、考える必要なんて無かった。こんなの、当たり前の答えだ。
　「YESかNOかで言えばって話だよね？」
　「…え、えと、うん。」
　「なら、簡単だ。答えはNOだな。」
　「なんで？」
　「あれ？YESかNOじゃないの、これ。」
　「なんで？ねぇ、なんでっ？」
　「…」
　なんでなんで攻撃。
　私は一呼吸置いて、青空(そら)の目線まで腰を降ろしてしゃがむ。
　「そんなの青空(そら)が必要なものはいくらでも買うに決まってんじゃん。青空(そら)は私にとって、大切な人なんだから。」
　「た、たいせつ？」
　「そ。理由なんてないんだよ。ただ、大切だから甘やかしたくなるんだよ。子供はもっと、ドーーーンッッと大人に甘えなさい。それが子供の仕事だ。覚えとけ。」
　「う、ん。」
　青空(そら)の目がキラッと光る。私は反射的に青空(そら)を引き寄せて抱き締めた。
　こんなに人を愛しいと思うのは初めてだ。いくらでも優しくしたくなるし、私ができることはなんでもしてあげたくなる。不思議だ。今だってそう思ってる。なんでこんなに大切なんだろうね。まだ、たったの数時間しか一緒にいないのに。