君がいないこの世界で

『ねぇ、また会おうね。』
笑って君が言った。
『もうお別れの時間なの？』
まだ一緒にいたいと言えない僕がいた。
『うん、そろそろね、朝が来るから。私はここにいちゃいけないんだ。』
朝？今は夕方、日が暮れてきた頃だろう？
『次はいつ会えるかな？』
明日も会いたい、だなんて口が裂けても言えない。だって…言ったらまるで、好きだと言ってるようじゃないか。
『うーん、来月かなっ！次の満月の日にまた会おう！』
そう言って君は笑った。
「──！─きなさい！いつまで寝てるの！遅刻するわよ、起きなさい！」
ジリリリリッとうるさい目覚まし時計と母さんの声で目が覚める。あぁ、そうか、あれは夢だったんだ…。自然と涙が溢れてくる。
「何、またあの子の夢を見たの？」
カーテンを開けながら母さんが言う。僕はうん、と言いながらパジャマを脱いで制服に袖を通す。
「また、あの子の夢。去年から、ずっと。」
特にこの時期になるとより鮮明に思い出される。ボーっとしながら着替えてる僕に
「さっさと着替えて、朝ご飯食べなさい！」
とだけ言って母さんは居間に降りていった。今年も、あの日が近づいてくる。少し憂鬱になりながらもご飯を食べ、いつも通り余裕を持って家を出る。学校へ向かう途中、幼馴染のハルカと落ち合い、話をしながら学校へ向かう。いつものパターンだ。
「なぁ、今月、あいつ来たか？」
ハルカが言ってきた。
「うん、今日来たかな。」
残念そうにハルカがため息をつく。
「はぁぁぁ、夢が三人で見られたら良かったのにな。」
ほんとにね、と笑って返す。嘘だ、僕はあの子と二人の夢がいい。こんなことを思うのは、きっと心が狭いのだろう。ハルカに心の中で謝りながら、話を続ける。
「今年も、近づいてきたね」
「だな」
「どうする？今年も二家族で行くか？」
「うーん、そうだなぁ…、一応帰りにあの子の家に寄って聞いてみるよ。」
「わかった。」
ハルカは多分、わかってる。なぜ僕があの子の名前を呼べないのか。好きだってことも、バレてるだろうな。幼馴染には隠せない。そんなこんなで、学校に着く。またいつも通りの一日が始まる。

キーンコーンカーンコーン…
「はーい、今日の授業はここまでです、復習、ちゃんとするんですよ〜」
片付けをしながら先生が言う。 帰りのホームルームの時、僕はボーッと、今からあの子の家に行くことを考えていた。
「──！おい、今日部活行くのかって聞いてんだよ！」
「あ、ごめん。今日は用事があるからパスで。」
「りょーかい。」
部活仲間に欠席の旨を伝え、僕は帰路につく。
「ただいまー」
誰もいない家に言ってみる。当然、返事はない。僕は、日が暮れる前に、と制服を急いで脱ぎ、私服に着替える。パーカーにジーンズといった、特に何の変哲もない格好だ。再び、誰もいない家に
「行ってきます」
と告げ、僕はあの子の家に向かう。
ピンポーン
はぁい、と中から声が聞こえる。インターホンが繋がって、
「どちら様？って、あぁ、──君じゃない！いらっしゃい、今開けるわね。」
ガチャっと玄関の開く音がして、おばさんが出てくる。
「こんにちは、挨拶させてもらいに来ました。」
「久しぶりね、そんなに畏まらなくていいわよ。さ、上がって上がって。」
家の中にお邪魔させてもらうと、あの頃と同じインテリアが、同じ配置に置いてある。ここの「時」はあの時から変わってないんだ。来る度にそう思う。居間に通され、お茶菓子とお茶を頂く。これも、あの時から毎年のことだ。
「今年は、どうしますか？一応、ハルカ達の一家と僕の家族は行く予定ですが…」
おばさんは少し困ったような顔をする。
「お父さんがね、最近ようやく、ちょっとだけど笑うようになったの。あの子は笑顔が好きだったからって。私達家族には、多分、もう少し時間が必要なんだと思うの。だから、今年も。ごめんなさいね。」
「いえいえ、わかりました。掃除とかお花を変えるのは任せてください。今年も、あの花でいいですか？」
「えぇ、ありがとう。」
「お菓子、ご馳走様です。帰る前に手を合わせていっても？」
「もちろんよ。こっちにいらっしゃい。」
おばさんに連れられ、居間の奥の仏壇に通される。
「ほら、──君が来てくれたわよ、よかったね。」
じゃあ、私は夕ご飯を作らなきゃいけないからと、おばさんは僕を残して居間に戻って行った。
「昨日は来てくれてありがとう。来月はハルカの方に行くのかな？ハルカも会いたがってたよ。…」
自分の気持ちは隠したまま、他愛もない話をする。

「今日はありがとうございました。」
「いえいえ、こちらこそ、あまりお構いもせずに…」
おばさんと別れ、家路につく。あの子がいた頃は、この時期、冬にみんなで行く旅行の計画を立ててる頃なのに。あの子がいなくなってから、あの子の家族は時間が止まっている。
「ただいまー」
「おかえりー」
今度は、返事をする家に帰ってきたみたいだった。辺りはもう暗くなっている。そこからいつもと同じようにご飯を食べて、お風呂に入って、少し勉強をしていた。数学をしている時にふと、あの子が言っていたことを思い出す。
『未来では、記憶をセーブしたり出来るようになるかな？ロードまで出来るといいんだけど。そしたらさ、授業中に理解したことをセーブして、テストで使える！』
そんなことも言ってたなぁと、思い出して苦笑する。
「入るわよー、え、何、なんで笑ってるの？」
突然、母さんが入ってきて少し引いた目をしている。
「だからさ、何度も言ってるけど、部屋に入る時はノックしてよ…」
「あー、はいはい、忘れてましたごめんなさいー。
ところでもう0時も近いし、ねなさい？明日起きれなくなるわよ。」
わかったよ、と言って、僕はベッドに入る。
「電気、消すわよ？」
「うん。おやすみ。」
「おやすみ。」
電気が消える。暗くなる。あの日に近づくと、あの日の夢を見る。僕とハルカが、あの子を助けきれなかった日の夢を…

「ねぇ、川の真ん中辺りになにか居ない？」
あの子が言った。
「「え？」」
僕とハルカが川を見てみる。ほんとだ、確かに何かいる…気がする。けど目が悪くて見えない…
「あ、あれ、わんこだ。なんであんな所に…
ちょっと私行ってくる！」
僕とハルカが止める隙もなく、あの子は川原へ降りていって、制服を脱いで、下に着ていた体操着だけになって、川へ入った。犬は川の真ん中辺りで動けなくなったようで、ずっと動かないままだ。
「ほら！こっちにおいで！もう大丈夫だから！」
あの子は叫ぶ。犬は怖がって、あの子の方へ行こうとしない。
「ほら、あともうちょっと。こっちにおいで！」
流れが早いのか、顔を歪めながら、振り絞ったような声であの子が叫ぶ。ここでようやく、僕とハルカは状況がまずいことに気づいた。周りに人はいない。
「おい、これやばいんじゃ…」
「僕はあの子を見てる、助けれそうなら助ける。ハルカは人を呼んできて。あと、消防に電話。」
「わかった。行ってくる。」
ハルカが走って人を呼びに行く。僕は、制服を上だけ脱いで、なるべく着衣を少なくして、川に入る。
「ねぇ！消防がもう少しで来るから！犬のことは大人に任せよう！」
あの子が振り向く。
「わかった。そっちに一旦戻る。」
「いや、動けないでしょ。もうそこから動かないで…」
僕が言い終わる前にあの子は動いた。そこからは早かった。足を滑らせ、体勢が崩れるあの子、伸ばしてきた手を僕は必死に掴もうとする。掴もうとした手は、空を切った。あの子が流れていく。追いかける、川の中を、走る。泳げるはずのあの子は、まるで木の葉のように簡単に流されていく。追いつかない、最悪の可能性が頭をよぎる。遠くからサイレンの音が聞こえる。そこからの僕の記憶はない。
目が覚めると病院で、両親が泣き腫らした顔をしていた。僕の目が覚めたのを知ると、父さんは先生を呼びに行った。
「馬鹿！馬鹿！馬鹿！この馬鹿息子！！！」
叫びながら母さんが泣く。一瞬で、記憶が戻る。
「ねぇ、あの子は？」
「…」
「消防の人、助けてくれたよね？」
「…」
「ハルカは？そうだ、ハルカはどこ？あいつなら、事情知ってるし話がわかるかな。」
「…あのね、助かったのはあなただけなの。消防の人が来た時には、あなたしか溺れてなかったんだって。ハルカ君がもう一人いるはずだって言うまで、探されなかった。」
察した。言わんとしていることを。信じたくないことを、察した。
「…」
「それで、二日かけて捜索が行われたの。あの子は…下流の方で見つかったわ。息は引き取っていたって聞いてる。」
「…嘘…だよね？」
母さんが首を横に振る。
「僕が…僕の、消防を呼ぶ判断が遅かったから…？」
「あの日は川の真ん中の辺りは流れが特に早かったそうなの。そんなことない、とは言えないけど、それだけでは無いと思うわ。」
そこからは、僕が目を覚ましたと聞いて警察の人が来たり、ハルカが来たり、忙しかった。ハルカも、げっそりしていた。泣いても戻ってこないと知っていたけど、二人で泣いた。自分が悪かった、いや、自分の方が悪かったとお互い、自分を責めながら。当然、あの子は戻ってこない。
しばらくして、やせ細ったおばさんがあの子の遺品を持ってきた。
「これ、多分あなたに渡すつもりだったんだと思うから、読んであげて。」
それだけ言って、おばさんは帰って行った。
おばさんに渡されたのは、一通の手紙。
中身は…
「──君へ
なんで私の名前をそうやって呼ぶの？──君が呼んでくれたら、喜んで私は呼び返すのに。」
差出人の名前は書かれていない。出すつもりもなさそうな、よくわからない内容だった。

「起きなさい！遅刻するわよ！あと五分あと五分って言ってもう学校が始まる三十分前よ！」
起きた時、泣いていた。そうか、またあの時の夢を…あの子の夢を…。僕は未だにあの文章の謎が解けていない。
涙を拭い、パジャマを脱ぎ捨て、急いで制服に着替える。玄関を出るところで母さんに食パンを渡され、それを持って家を出た。
「行ってきます」
食べながら、早歩きで学校に向かう。焼いてくれてもいいじゃん…とか、そんなことより、僕は今、あの時の手紙の謎の方が気になっていた。早足で歩いているとハルカに追いついた、
「おはよ、ハルカ。」
「あぁ、おはよ。」
瞬間、何かがもやっとする。
「なぁ、ちょっと今のもう一回やっていいか？」
「え？何のために…いやまぁいいけど…」
「おはよ、ハルカ。」
「おはよ。」
「………わかった。」
「え？」
「ごめん、ありがとう。ちょっと謎が解けた。」
「ん？よくわからないけど…よかったな？」
「うん」

キーンコーンカーンコーン…
「──！今日は部活行くよな？」
「ごめん！今日も用事があるんだ！パス！」
チャイムとともに立ち上がり、僕は走った。あの子が戻らなくなってから今まで、僕とハルカはおばさんおじさんに、制服姿で会いに行ったことはなかった。
でも、今は、着替えるよりも、先に、あの子に会いに行きたかった。
ピンポーン…
「こんにちは！──です！すみません、あの子に会わせて下さい！」
「こんにちは、…って、珍しいわね…
いいわよ、上がって。」
「すみません、今から、ちょっと一世一代の気恥しいこと言うので、聞かないで貰えると助かります。」
「？わかったわ。じゃあ、私は買い物に行ってくるから。帰ってくるまで、家にいてね。あ、今日は二階にお父さんいるから。静かめにね。」
「わかりました、ありがとうございます。」
昨日、いや、毎年行っているから分かる。仏壇まで、真っ直ぐに歩く。きっとあの手紙の謎は解けたはず。僕は今から…
「昨日ぶりだね、手紙の謎、やっと解けたよ。
答え合わせの前に聞いて欲しいことがあるんだ。
僕はずっと、ずっと、好きだった。
ミクのことが好きなんだ！
いなくなってからも、ずっとミクが好きだった。
お願いがあるんだ。もし、これが答えなら、今日の夢に出てきてくれない？頼むから。」
そこまで言って、気恥しくなって、居間に戻った。お父さんがいた。お父さんは、制服姿の僕に一瞬、驚いた顔をして、いらっしゃい、と言った。
「おじさん、制服で来てごめんなさい。あの時、ミクを救えなくてごめんなさい。おじさんとおばさんが、ずっと苦しんでたの、知ってます。ごめんなさいで済む話じゃないけど、本当に、ごめんなさい。
でも今日は、どうしてもミクに会いたかったんです。一刻も早く、ミクに想いを伝えたかった。二年間、どこにも行き場のないミクへの想いを抱えていました。今、ミクに告白してきました。
おじさん、あの時は、謝っても謝りきれないけど、ごめんなさい。ミクがもし返事をくれたら、僕はミクのこと、好きでいていいですか？」
一気に、自分でも何を言っているのか分からなくなるくらい早口で言う。おじさんは僕の気迫に押されたようだったけど、
「あの時のことは、君は何も悪くないよ。君のせいだと思っていたら、私達は君を家にあげたりなんかしない。ミクに手を合わせることも絶対にさせない。
君は悪くないんだよ。
もし、ミクが君のことを好きだったら、私達は喜んで君達の恋を応援するよ。
君は悪くない、ハルカ君も悪くないんだ。誰も悪くないんだ。」
「ただいま〜って、あぁ、お父さん！突然降りてきたらびっくりするでしょう？」
おばさんが帰ってくる。
「ごめんごめん、何だか、今、降りなきゃ行けないような気がしたんだ。」
「全くもう…」
と言いながらも、制服姿の僕と話すおじさんの姿をみたおばさんは、少し嬉しそうだった。
「あ、じゃあ僕はこの辺で…
今日はいきなり、すみませんでした。」
「いいのよ、こちらこそ、お構いも出来ずにごめんなさいね。」
僕はまた帰路につく。昨日と同じ道が、違う道に見える。きっと、僕の出した答えは合っている。そんな自信があった。
家に帰って、ただいまと言って、ご飯を食べたら、すぐに布団に入った。

『やっと、謎を解いてくれたんだね！』
ふふっと笑いながら、あの子が言う。いや、もう、あの子じゃない。
『気づくのが遅くなってごめん、ミク。』
『いいんだよ、元々、あの手紙自体渡すつもり無かったし。』
恥ずかしそうにミクが言う。
『お母さんが勝手に渡しちゃった時はもう、そりゃぁ焦ったよ〜、でも、解いてくれたから、よかった。』
『うん、ここに来てくれたってことは、合ってたんだね。』
『そうだよ、私はずっと、ハルカを呼び捨てにするみたいに、呼び捨てにされたかったの。あと、私も呼び捨てにしたかった。なんでか分かる？ハヤト。』
『わからない。ただ、自惚れかもしれないけど、想いを伝えたら、上手くいく気がしたんだ。』
『ほんっとに自惚れだけどね、自惚れていいんだよ。』
『私も好き、ハヤトのことが好き。
あの時は、ハヤト達を傷つけちゃってごめんなさい。』
『いいんだよ、僕の方こそ、判断が遅くてごめん。』
『ううん、ハヤトは悪くないよ。私が、周りを見ずに動いちゃったからいけないの。』
『誰も悪くないよ。おじさんも言ってた。あの時のことは、誰も悪くないんだ。
ところで、両思いってことで…いいのかな？僕はミクのことを好きでいていいの？』
『両思いだね。
でもね、付き合うことは出来ないよ。だって、私死んでるもん。』
『構わない、たまにでも、夢の中で会えるならそれで良い。』
『良くないよ。ハヤトにはこれから、別の人と幸せになってほしいの。
ねぇ、女友達に聞いた事、試していい？』
『？いいよ』
頬を平手打ちされるか？と少し身構える。っと、その瞬間、ミクが僕の方に倒れ込んできた。僕の頭をそっと自分の手で覆い、二人で地面に倒れ込む。
『えへへ、これ、やってみたかったんだよね。
床ドンって言うんだって。』
『びっくりしたぁ、多分ね、こんなに激しいやつじゃないと思うよ？』
『そうなの？でもまぁ、この方がドキドキしてくれるって聞いた！』
ミクが片足を僕の足の間に挟んでくる。逃げられない。
『ねぇ、ハヤト。
好きだよ、私も、ずっと前から好きだった。』
すごく…どきどきする。
『顔赤いよ、ハヤトったら照れちゃって可愛い〜』
『ミクも赤くなってるよ』
『だって、こんな事言うの初めてだもん。
友達が言うには、床ドンは最終兵器なんだって。相手にかいしんのいちげき！って感じのダメージを与えたい時にやるんだって言ってた。
どう？私のかいしんのいちげきは。』
『もうHPゼロだよ…』
『やった！効いたんだ！』
喜ぶミクの体が薄れ始める。
『そろそろ…時間みたいだね。』
『そうだね。』
『また、会えるかな？』
『夢の中ではもう会えないよ、私はもう、会いにこない。
だからね、他のいい人を探して？
ハヤトが幸せになることが、私の望みだから。』
『今すぐにうんとは言えないけど、頑張ってみるよ。』
そう言って、ミクを抱きしめる。
『ふぁ！？え？？』
『だってもう、会えないんだろ。これくらい、許してよ。』
『大丈夫、いつかまた、会いに来るよ。』

「ハヤトー！起きな！さっさと朝ごはんを食べて学校に行きなさい！」
起きた時、涙は流れていなかった。全てが終わった気がした。
「わかったー！すぐ行くー！」
パジャマを脱いで、制服に袖を通す。また、いつもと同じ一日の始まりだ。

目が覚めると、妻と娘に囲まれていた。
「パーパ、おーきーてー」
「あなた、ご飯できてるわよ〜」
「日曜日くらいゆっくり寝かせてくれぇ…」
「だーめ、パパもいっしょにまほうしょうじょみるの！」
「えー、わかったよもう…」
三人で居間に降りる。ちょうど、娘の見たい幼児番組が始まったところみたいだった。
「おんなのこは〜♪せいぎのみかたの〜♪」
娘が楽しそうに歌う。CMの間に、娘が
「パパはそこにいて！わたし、ピンクやるから！いくよー！」
と言って突進してきた。慌てて左手で自分の頭を、右手で娘を抱き抱えるが間に合わず…倒れ込んでしまった。
「ひっさつ！かいしんのいちげき！」
ドーン、と、左胸に銃の形をした手を突きつけ、撃たれた。
「うっ…やら…れた…」
せっかくの日曜日だし、遊びにのってみる。
「えへへ〜、かいしんのいちげきは、さいしゅうへいき、なんだよ！」
娘が笑ってそう言った。