私が一番近かったのに…

1章:ずっと一緒だと思っていた…

楽しい時間を過ごしていると、考えてしまう。いつまでこの関係が続くのだろうかと…。
お互いに気持ちが全くなかったら、ずっと友達のままでいられる。
でも、片方に好きという気持ちがある場合は、このままではいられない。
私の気持ちは、既に悲鳴を上げていた。ずっと一緒に居たいのに、このままだといつか愁を困らせてしまう…。
そうなる前に、ササッと早く気持ちを告げて、離れた方がいいと頭では分かっていても、なかなか思うようにはいかず…。
それから暫くの間、ずっとこんな状態が続いていた。
そんな時、急に訪れたのだ。愁の傍に居られない日が…。

　　　　　　　　　　　◇

夏休みが過ぎた頃辺りから、お店によく女子高生が現れるようになった。
最初の数回は、よく買い物に来る程度だった。
いつしか愁がレジを担当する時を狙い、ただ買い物をするだけではなく、ちょっとした何気ない会話をするために、話を広げ始めたりしていた。
始めは愁も嫌がっていた。バックヤードで、「困ったな…」なんて嘆いていた。
いつしかそれが一転し、楽しそうにその子と話している愁がいた。

私は内心、物凄く焦っていた。あの女子高生に愁を持っていかれるんじゃないかと、一抹の不安が過った。
愁の一番隣に居るのは私だ。そこは私の特等席だったはずなのに…。
気がついたら、いつの間にかその位置が簡単に覆ろうとしていた。
私はどうしてもそれが許せなかった。愁、どうして？そんな子に簡単に隙なんて見せないでよ…。

愁のせいにしたって仕方ない。だってこれは私自身の問題なのだから。
そんな自分に段々腹が立ってきた。新たな存在が現れたことで、私の中で何かが大きく変わり始めようとしていた。