私が一番近かったのに…

2章:一番になりたい

あの時、愁は私に、｢幸奈はどう思う…？｣って聞いてきた。
そっか。愁はあの時、私に引き止めてほしかったんだ。私に好きだって言ってほしかったんだと、今更になって気づいた。

｢…大平さん？どうかした？｣

黙って俯いている私を心配してくれた。
これ以上、迷惑をかけるわけにはいかないので、精一杯の勇気を振り絞って、元気なフリをした。

｢何でもない。全然大丈夫だよ！それにしてもびっくりした。そっか、そうだったんだ…。全然、愁の気持ちに気づいてなかったよ。
もう。それなら愁も早く言ってくれればよかったのに。
…って、もう彼女がいるから、今更遅いか｣

空元気だった。これじゃ、誰でも私の気持ちに簡単に気づいてしまう。今更、誤魔化すことなんてできなかった。

｢どうやら、余計なお世話だったみたいだね。でも、何故か今の愁が寂しそうに思えたんだ。俺の気のせいならいいんだけどね…。
大平さんなら、愁の孤独を救えるかなって思ったんだけど、今更ごめんね。出過ぎた真似を｣

中山くんに罪はない。誰かのために行動するのって、凄く勇気がいることだと思う。
自分のことでも尻込みしてしまう私とは違い、ちゃんと向き合って、自分のやるべきことをやる姿は尊敬に値する。

｢気にしないで。教えてくれてありがとうね｣

嬉しそうに笑う愁を、彼女から奪うなんてこと、私には到底できそうにはなかった。
中山くんは中山くんなりの目線で、私は私の目線で愁を見ている。
たとえ不器用だと揶揄されても構わない。もう私にやれることなんてないのだと、身に染みている。
もしかしたら私は、今更こんなことを聞いて、まだ期待してしまっている自分を、罰したいのかもしれない。

｢そっか。それならよかったよ。
それでさ……、｣

気まずい空気を変えるために、話題が転換された。
中山くんに気を遣わせてしまったことに、私は後悔した。
あれから、中山くんはあの話題に触れてくることはなく、無事に私を家まで送り届けるという役目を果たしてくれた。
最後はバツが悪そうに、

｢今日、俺から聞いたことは、愁には内緒にして。俺が勝手にやったことだから｣…とだけ言い残して、去った。