私が一番近かったのに…

1章:ずっと一緒だと思っていた…

この指を離したくないと思った。
この指きりが、恋人繋ぎに変わればいいのに…。なんてことを思ってしまった。

　　　　　　　　　　　◇

あの日から、本当に彼と毎回一緒に帰っている。
同じシフトの時以外でも、わざわざ迎えに来てくれて。必ず私が住むアパートまで送ってくれた。
これがどういうことなのか、自分ではよく分からなかった。
周りからは、「二人は付き合ってるの？」なんて茶化された。
そう見えてもおかしくはなかった。シフトが被っている時ならまだしも、被っていない時でさえも送ってくれるのだから。

しかし、周りには確信が持てないので、「違いますよ」としか答えられないのが、もどかしかった。
自分に何度も言い聞かせた。これは深い意味などないと…。
苦しい。早くこの恋が実ればいいのに。そう思わずにはいられなかった。

でも、そんなある日、前進することができた。
それは私と彼の呼び名が変わったことだった。
前までは他人行儀みたいに、名字で互いを呼び合っていた。
それがある日の帰り道。彼の方から提案してきた。

「そろそろ名字で呼び合うのもあれだし、名前で呼び合わない？」

岩城くんの下の名前は愁(しゅう)。ただ愁と呼ぶだけなのに、息が詰まるような感覚がした。
声に出して、名前を呼ぼうとすると、声が震えてしまう。これじゃ、緊張しているのがバレバレだ。
上手く誤魔化すために、一呼吸置いてから彼の名を呼んだ。

「愁…くん」

呼び捨てで呼んでいいのか分からず、“くん”を付けた。彼は笑っていた。
そんなにおかしかっただろうか。私なりに勇気を振り絞ったつもりだが、どうやらそれが彼の笑いのツボに刺さったらしく、ずっと笑っていた。

「はい。なんですか？幸奈ちゃん」

わざと呼ばれたちゃん付けに、私の方も思わず笑ってしまった。
だって、愁には似合わないと思ってしまったから。