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皆で歓談しながらの食事は、その内容が何であれ美味しく感じるし、楽しい。今朝作ったお弁当の残り物だというのに、慧とオウルはあっという間に綺麗さっぱり完食してしまった。
「ごちそうさま～！ お弁当、いいね！ めちゃくちゃ美味しかった！ ありがとう、蛍ちゃん」
「はい！ また食べたいです！」
慧もオウルもご満悦といった感じで、蛍も嬉しくてたまらない。
オウルはすぐさま人の姿になり、蛍がお弁当を入れてきた容器を洗い始め、ついでに湯を沸かす。食後のコーヒーの準備だ。
蛍はそれらをオウルに任せ、慧とともにリビングのソファで寛いでいた。その時、蛍の携帯がぶるぶると震える。なんだろうと思って画面を確認すると、相手は知佳だった。
「知佳？」
「お礼の電話じゃない？」
「そうかもしれないですね」
蛍もそう思い、笑顔で電話に出る。だが、聞こえてきた第一声は──。
『助けて、蛍！』
「知佳!?」
蛍のただならぬ様子に、慧は僅かに眉を顰める。オウルも何かよからぬ気配を感じたのか、用意していたコーヒーを引っ込め、そのままリビングに入ってくる。
「知佳！ どうしたの!?」
『亘輝、亘輝が！』
知佳らしくなく、すっかり我を失っているという感じだ。蛍は必死に知佳を宥め、何とか事情を聞き出す。そして、顔面蒼白となった。
「知佳、今からそっちに行くから。住所をメッセージに入れておいてもらえる？」
『遠いよ？ 大丈夫？ 来てくれる？』
「うん、行くから。だからそれまで頑張って」
『わかった。何とか押さえてみる』
「あんまり無理はしないで。怪我しないようにね」
そう言って電話を切る蛍の肩をポンと軽く叩き、慧は立ち上がる。
「非常事態だね。話は車で聞くよ。行こう」
「慧さん……！」
「蛍、大丈夫です。一緒に行きましょう」
いつの間にかオウルがフクロウ姿に戻り、蛍の左肩にとまっていた。落ち着かせるように蛍の頬をちょんとつつき、頭をすり、とすり寄せる。
出かける用意をする慧の後を追い、蛍も気持ちを切り替える。二人が一緒ならきっと大丈夫。蛍は頭を振って気合を入れた。
「お願いします！」
蛍の声に慧とオウルが力強く頷く。
エレベーターで地下階の駐車場へ行き、再び三人は仕事用のミライースに乗り込む。まさか再び出かけることになるとは思わなかった。
蛍は携帯で知佳からのメッセージを確認する。知佳からは亘輝の家の住所が送られていた。それを慧に伝えると、慧がすばやくナビをセットする。
「行くよ」
「はい！」
慧はそのまま車をスタートさせた。ナビが最初に示す方向とは違う方にハンドルを切る。しかしもうそんなことで驚きはしない。慧の頭の中にある道路地図で、最短距離でその場所へ行けるルートを取っているのだ。ナビはあくまでも補助。わかる場所までは自分の判断で車を走らせる。
蛍はぎゅっと拳を握り、祈るように目を瞑った。
どうか、どうか、知佳と亘輝が無事でありますように、と──。
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