『新小さなお話し』 その9………『分裂地球』

第５話 『南極の欠片』 その２

　この、欠片の中に降りて行く洞窟は、子供には、実は秘密扱いでしたが、最後まで確かめた人は、誰もいませんでした。

　それは、個人のおうちの地下なんですから。

　でも、欠片とは言え、小惑星ですからね、ばかには出来ないのです。

　これが、『南極』の欠片だと思ったのは、叔父さんが初めてでした。

　叔父さんは、これまでに何度も、この洞窟の入口から地下に降りていました。

　そして、かつて誰も降りていない場所にまで、すでに到達していました。

　しかし、そこに発見した、かなり広い空間から先に行く道筋は、まだ見つけられていなかったのです。

　でも、音波探知機のデータによれば、この下に、さらに空洞があることは分かっていました。

　どこかに、降りる方法があるだろうと考えて、いろいろと検討していたのです。

　そうして、ひとつの仮説を立てました。

　秘密の扉があるのだ。

　なんてことは、まあ、ないので、地球での長い歳月の間には、通路にいろいろなものが積み重なっているだろう。

　だから、掘ってみなけりゃわからない。

　空洞があるらしき場所の上側を掘るしかないだろう。

　もっとも、ここには、重機なんかは入りません。

　そこで、叔父さんは、得意のロボット作りを応用し、探検専用ロボットくんを作成したのです。

　大きさは、人間の大人くらいですが、猛烈なパワーがあります。

　「ほかに入口があるなら話は別だがね。この欠片全体を何回しらべても、内部に降りる通路は、ここしかない。こいつは、でこぼこながら、ほぼ球形だから、どこから入っても、そう距離は変わらない。まあ、ここからさらに降りるしかないさ。」

　そう言いながら、そのロボットくんを起動させたのです。

　『ぴゅあ～～～～～～～、ぎんぎん。ぴゅあぴゅあ～～～～。』

　そのように叫びながら、ロボットくんは、始動したのです。

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