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第5話 『南極の欠片』 その2
この、欠片の中に降りて行く洞窟は、子供には、実は秘密扱いでしたが、最後まで確かめた人は、誰もいませんでした。
それは、個人のおうちの地下なんですから。
でも、欠片とは言え、小惑星ですからね、ばかには出来ないのです。
これが、『南極』の欠片だと思ったのは、叔父さんが初めてでした。
叔父さんは、これまでに何度も、この洞窟の入口から地下に降りていました。
そして、かつて誰も降りていない場所にまで、すでに到達していました。
しかし、そこに発見した、かなり広い空間から先に行く道筋は、まだ見つけられていなかったのです。
でも、音波探知機のデータによれば、この下に、さらに空洞があることは分かっていました。
どこかに、降りる方法があるだろうと考えて、いろいろと検討していたのです。
そうして、ひとつの仮説を立てました。
秘密の扉があるのだ。
なんてことは、まあ、ないので、地球での長い歳月の間には、通路にいろいろなものが積み重なっているだろう。
だから、掘ってみなけりゃわからない。
空洞があるらしき場所の上側を掘るしかないだろう。
もっとも、ここには、重機なんかは入りません。
そこで、叔父さんは、得意のロボット作りを応用し、探検専用ロボットくんを作成したのです。
大きさは、人間の大人くらいですが、猛烈なパワーがあります。
「ほかに入口があるなら話は別だがね。この欠片全体を何回しらべても、内部に降りる通路は、ここしかない。こいつは、でこぼこながら、ほぼ球形だから、どこから入っても、そう距離は変わらない。まあ、ここからさらに降りるしかないさ。」
そう言いながら、そのロボットくんを起動させたのです。
『ぴゅあ~~~~~~~、ぎんぎん。ぴゅあぴゅあ~~~~。』
そのように叫びながら、ロボットくんは、始動したのです。
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